ディナー 〜至高の晩餐〜

試食会

「あ、とても……美味しいです。料理も全部……美味しかったです！」
「ありがとう。それじゃ、今日の試食会は大成功、だね」

　教授の顔に、優しい笑みが浮かんだ。

「料理について、何か意見があると嬉しいんだが」
「ど、どれも美味しくて、特に肉料理と……最後の……スープが」

　気の利いた感想が出てこない。
　今まで味わったことのない感動で、僕の胸と胃袋は満たされていた。

　つたない僕の感想でも教授は嬉しかったのか、さらに目を細めてくれた。

「料理に使った肉はね、どれも餌にハーブを混ぜて飼育されたものでね」

　家畜は食べてきたもので、肉質と風味が変わる。
　餌にハーブを混ぜると、肉の臭(くさ)みが減り、やさしい甘みが加わるらしく、料理自体にもハーブをふんだんに使っていたようだ。

「そう、なんですね」

　説明を聞きながら、まだ姿を現さない彼女を僕は心配していた。
　試食会も終わり、着替えているのかもしれない。

　それにしては……遅すぎる。

「あの、園田さん……は？」
「あぁ、彼女なら気分がすぐれないようでね、客室で休んでもらっているよ」
「そう、ですか」

　体調が戻り次第、教授が園田さんを家に送っていくらしい。

　あれだけ失ったんだ。
　よく考えてみたら、平気でいられるはずがない。

「まだ明日の本番も残っているからね。園田君には、しっかり休んでもらわないと」

　明日の……本番？