ディナー 〜至高の晩餐〜

プラン

　今になって思えば、あのディナーパーティーも裏で密かにああなるよう仕向けていたのは、教授だったのかもしれない。

　教授は人間のあらゆる面を知り尽くしている。
　あんな鬼畜な美波でも、コントロールできたはずだ。

　究極の二択を用意していたのも、僕がどちらを選ぶのか分かっていた上で……？
　もしかしたら、今日のことも……？

　そう考えるのが自然に思える。

　何年もの間、地獄の中で慎重に実行してきた僕のプランが、音を立てて崩れていった。
　成功したように見えていても、最後の最後でしてやられた。

　教授はチェスの駒にでも見立てて、僕達をもてあそんでいたのかもしれない。
　結局、今も僕は……教授の足元にすら及んでいなかった。

　僕は、手洗い場で口の中をゆすいだ。
　何度も、何度も。
　いくらゆすいだところで、喉の奥に残る嫌な後味は消えてくれない。

　顔を上げると、自分の顔が目の前の鏡に映った。

　あの頃と変わらない、情けない顔。
　僕は、それを睨み付けた。

「教授、席を外してすみませんでした」

　僕はミネラルウォーターを口に含んだ。
　目の前のカジョスに、フォークを握る手が震えてくる。

「無理しないほうがいい」
「いえ、大丈夫ですよ。美波からの、せっかくのサプライズですから」

　フォークでスープの中からモツを拾い上げて、頬張る。
　喉の奥が拒否しても無理矢理、それを飲み込んだ。

　これを食べないわけにはいかない。
　一口食べるごとに、僕はまた成長できるはずだ。

　教授を越えるには、すべてを平らげなくてはならない。

　たとえそれが……僕の子供だろうと。