ディナー 〜至高の晩餐〜

試食会

　肩……ロース？

　ゴクリと喉が鳴る。
　偶然が重なっただけだ。
　こんなこと、現実に……あるワケがない。

　そう思いながら、震える手で肉の塊を口に運んだ。

『ミルクラムというのはね、生後二、三か月以内の母乳で育った仔羊のことだよ』

　肉がやわらかく、クセが出始める前の仔羊の肩ロースをあえて煮込むことで、口の中でとろける食感を楽しんでほしい。
　教授が、そう言った。

　確かに、口の中で肉がとろけていく。
　消えてなくなる前に、僕は味わい深さの奥に隠れた、本当の味を探していた。

　次に出てきたのは、魚料理だった。
　【ヒラメのソテー】と【カツオのカルパッチョ】。

　心なしか、落胆しているのが自分でも分かる。
　もちろん、魚料理も美味しかった。
　美味しかったけれど……。

　これで何品目だろう。
　テーブルに乗せられた料理を数えてみると、七品ある。
　食べ残している料理と、すべて平らげた料理。
　その違いは、一目瞭然だ。

　胃袋もそろそろ満たされてきたはずなのに、まだ何かが満たされていない。

　かぐわしい香りとともに、園田さんが次の料理を運んできた。

　目の前に置かれた料理に、大きく息を吸い込む。
　待ちかねた肉料理だ。

『【地鶏むね肉の香草焼き】だよ』

　当然のように、彼女の絆創膏は増えている。

　大きく開いた胸元から、胸の辺りに絆創膏が見えた。