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第10話 図書館の賢者
図書館のドアを開けて、中へ。
「入っただけで、微量の魔力を感じますわ」
デボラもさすが魔法使いだけあって、この気配を強く感じるか。
「本が、魔力を放っているんだ。それで人を誘導したりする」
そういう怪しい書籍を管理するのも、この図書館の役目だ。
「またせたな。パァイ」
入り口から、声をかける。
「パァイ？ いないのか？」
返事がない。また寝ていやがるな。
「あそこだろうな」
段々を登って、床の辺りを探した。
円形の図書館の内部は段々になっていて、各階に本棚がずらりと並んでいる。
普通にタイトルを読めるものもあるが、日本語に翻訳されても難解なタイトルも多い。
『ゼロから始められる錬金術』なんて、サギくせえ。しかし内容は、無から有を作り出す本格的な書籍だったりする。ややこしい。
中央列のちょうど真ん中らへんに、寝転がっている姿が。
「いたな」
毒の植物図鑑の列に、一人の少女が眠っている。
「イクタ、人が倒れていますわ！」
「騒がない騒がない」
オレは人差し指を、自分の唇に当てた。
「何事じゃ？ 図書館では静かにせよ」
人影が、ムクリと半身を起こす。
足首まであるロングスカートが、盛大に捲れている。だが、パァイは気にする素振りはない。
中身はボクサーショーツだし、こちらとてあまりうれしくはないのだが。
「メシだぜ。パァイ」
デボラに催促をして、モーニングをパァイの前に。
「ご苦労」
パァイは、そばにあった瓶底メガネをかけた。そばかすが目立つ顔に瓶底のメガネという、いかにも陰キャである。
しかし彼女こそ、もっとも賢者に近いと称される錬金術師だ。
見た目に反して、オレより半世紀以上年上である。
「よく吾輩が、この廊下で寝ているとわかったのう？」
「この間は、魔物図鑑の列で寝ていたからな」
読破していったら、この列に行き着くというわけだ。
「よい推理力じゃぞ。して、その御婦人は」
「新入生の、蔵――」
「蔵小路 デボラどのじゃろ？ お初にお目にかかる」
「まだ名乗ってもいませんわ！」
デボラが、パァイの推理に舌を巻く。
「我が推理力を持ってすれば、簡単じゃろうが。ピンクのリボンタイは一年生。整った髪は貴族風。これまた、ブローチや腕時計などのブランドからして、相当名の知れた家系。以上から推理して、一年生で高名な貴族と言えば、蔵小路を置いて他に無し」
「恐れ入りました。パ、パァイヴィッキ先輩、よろしくお願いします」
デボラが、パァイに頭を下げた。
「ウソつけ、火曜日のエルフおばさんから聞いたんだろ？」
「……さすが、イクタどの。抜群の推理力じゃ」
オレが種明かしをすると、パァイもフンと笑う。
「うむ。いかにも吾輩はパァイヴィッキ・リンドロース。ここの三年生じゃ。といっても、授業にはほとんど出ておらぬ。賢者と生徒や一部教師にバレぬよう、みなにはただの図書館登校生にして万年図書委員の『パァイ』と呼ばせておる」
早速パァイが、ホットドッグにかじりついた。手も洗わずに。
「うまい！ これで快適に眠れる」
「どういう意味ですの？」
「ああ、パァイにとっては、これが『夜食』なんだよ」
昼夜が逆転しているので、パァイはこれが晩メシである。
ちなみに、ドワーフのおばちゃんがくれたコロッケパンこそ、こいつの「本来の朝食」だ。食べるのは夕方だが。
「それで、お昼は顔をお出しにならないと」
「パァイのやつ、昼は寝ているからな」
「イクタは、パァイヴィッキ様のことは名前を覚えてらっしゃるのね？」
「なんたって、賢者様だからな」
パァイはオレが名前を覚えている、数少ない客だ。
「なな？ ヤキモチかの？」
アイスコーヒーでノドを潤してから、パァイがニヤリと笑う。
「別にそんな。あだ名で呼んでらっしゃるし、気にはなりますわ」
「デボラどのが想像しておるようなマネには、ならんよ。誘うてはおるが、毎回手を出さぬ。手を出してよい年頃ぞ、といっておるのに」
学生のコスプレをした年上を食う趣味は、ねえよ。
「で、そのデボラどのが、これからお給仕に来てくれると」
「そういうこった」
オレが紹介すると、デボラはまた頭を下げる。
「HRじゃろ？」
「は、はい。そういえば！」
デボラが、腕時計を確認する。
「心配するな。時間なら止めてある」
オレは毎回、パァイに料理を運ぶときは時間を止めるのだ。
「ずっとここで、寝ていらしたの？」
「そうだ。パァイはな、図書館通学者なんだ」
つまり、学校の授業を一切受けず、図書館通いで登校扱いになっている生徒なのである。
「身体が痛くなりませんの？」
「吾輩くらいともなると、床だろうが岩山だろうが、低反発マット並みに快適に眠れる」
そういう魔法を、開発したのだ。寝具を買うのが面倒になって。
「寝具じゃと、毎回買うのがおっくうになるじゃろ？ またいいベッドや枕に出会うと、『寝具が変わると眠れない』体質になってしまう。それでは、修学旅行などに支障が出る」
たしかに、マイまくらを持参して学校主催の旅行に赴く生徒も多い。
なのでパァイは、自分用に「安眠魔法」を施すのだ。
「そこまで名の高い賢者パァイヴィッキ様が、どうして魔法科を？ もうほとんどの魔法を、習得なされたのでしょう？」
「平たく言えば、学び直しじゃな」
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