インチキ呼ばわりされて廃業した『調理時間をゼロにできる』魔法使い料理人、魔術師養成女子校の学食で重宝される

第46話 はじめての、タキシード

「どうだ？　似合うか？」

　オレは、白いタキシードを着て、デボラの前に立つ。

「すばらしいですわ、イクタ。お貸しした甲斐がありました」

　デボラは、肩と背中が露出したドレスを着ている。本番さながらに、赤いルージュでメイクもしていた。

　フリフリのドレスは見たことがあったが、今日のデボラは断然と成人女性を意識している。

　幼い体型ながら、こういう服を着るとグッと大人っぽくなるから、女性って不思議だ。

　場所は学食なのに、雰囲気はバッチリである。

　今日はデボラが、ダンスの練習に付き合ってくれるという。

「では、ダンスの練習をいたしましょう」

　デボラが、背筋を伸ばしてシャンと立つ。

「おう」

　オレは、デボラの手を取った。

　足を踏まないように、指示通り足を運ぶ。

　人にぶつからないように踊る稽古なので、椅子を人に見立ててわざと狭く配置している。

　ここはただの学食なのだが、さながらダンスホールと錯覚した。

「うふふ。今日はわたくしが、コーチですのね」

「そうだな」

　いつもは、デボラがオレに料理を習っている。

　今はオレの方が、教わる側だ。

　リックワード女子魔法科学校は、卒業式には社交界も兼ねる。

　魔法使いとして腕を磨くことも重要だが、彼女たちのほとんどは貴族だ。

　貴族女性にとっては、輿入れも重要なのである。
　いかに、有力な貴族の子息に見初められるか。そちらも、大事になってくるのだ。

　偉い貴族の権力を手に入れられれば、魔法使いとしての箔もつく。

　知恵・成績・学力・魔力だけでは、魔法使いになったとしても隠者扱い。このまま学校で職員として一生を終えるか、ダンジョンに引きこもって【魔女】となるか。

　出席者は、三年生だけではない。下級生も、社交界に出席する。しかも、輿入れが決まったら即卒業になったり。

　なのに、デボラは違う。どうしても、オレと踊りたいと言って聞かなかった。

　しかし、オレはダンスどころか社交界に呼ばれたことさえない。学食の料理なんかを、社交界に出すわけにもいかず。たいていオレたち学食の職員は、卒業式には呼ばれても、社交界には招待されない。社交界用の、専属シェフが来るためだ。

「うまいですわ。イクタ」

「ありがとう。デボラの教え方が、上手なんだ」

「うふふ。お世辞をコーチングした覚えは、ありませんでしてよ」

「いや、本心からだ。今日のデボラは、たのもしいな」

「あわわ。そんなことをおっしゃられたら……あっ」

　デボラが、ピンヒールを踏み外す。

「危ないデボラ！」

　とっさに、オレはデボラの腰を持つ。

「大丈夫か、デボラ？」

　デボラの顔が、すぐ近くにある。人工呼吸スレスレの状態だ。

「はわわ……」

「すまん。どかないと」

　頭をあげようとして、デボラに顔を引き寄せられた。

「あの、イクタ。もう少しこのままで」

「デボラ。こんなところ人に見られたら――」

　離れてほしいんだが？

「おー。ダンスの練習をしに来たぞー……おお!?」

　エドラが、他の生徒たちを引き連れて学食にやってきた。抱き合っている風に見えるオレたちを見て、ぎょっと目を丸くしていた。

「おー。お楽しみ中だったかー」

「違うんだ。これは」

　エドラに続いて、イルマも「あらー」と、後退りをする。

　なんとか説得し、オレは誤解を解いた。

　一通り、ダンスの練習をする。

　デボラがオレと踊りたいと言ったのを皮切りに、結局学食の常連全員と踊る羽目に。

　ただ一人、ミュンを除いて。ドレスさえ、着ていない。

「ミュンは、出席しないんだな？」

「うん。ドレスってガラじゃないし」

　オレが作ったラーメンを、ミュンは名残惜しそうにすすっていた。

「あたしは、もう騎士として働くことが決まっているからね」

「ご家族は、なんていっているんだ？」

「その家族の方が、『娘は嫁にやらん！』ってうるさくて」

　家族はそれぞれみたいだ。

「お前さん自身も、男には興味なし、と」

「だね」

　意外だったのは、パァイは出席するという。

「お前の方は、出るんだな？」

「出るというか、色気より食い気じゃのう」

　立食で出る料理目当てで、パァイは参加するという。

「社交界は夕方じゃからのう。卒業式は欠席して、そっちに顔を出すのじゃ」

　わかりやすい、食いしん坊だな。

「してミュンよ。てれずともよいぞな」

　パァイが肘で、ミュンを小突く。

「リードしてもらうがよい。こんな機会、卒業した後では二度とないぞよ」

「でも。あたし、ジャージだし」

「服は貸してやろうぞ。交換せい」

　ちょちょいっと、パァイが指を曲げ伸ばしする。

　ミュンが、パァイの着ているピンクのドレス姿になり、パァイがジャージになる。

「うーん、おっちゃんが相手してくれるなら、いいかも。今までおいしいラーメンを作ってくれたから」

「わかった。お手をどうぞ。お姫様」

　オレは、ミュンの手を取って足並みをそろえた。

　心なしか、ミュンの手はずっと熱かったなあ。

「でもデボラ、どうしてオレなんかと踊りたいんだ？」

「当日になればわかりますわ」

　で、当日を迎えた。

　それで、オレはようやく理解する。

「おお、蔵小路(クラコウジ)　デボラ姫！　会いたかったですぞ！」

　デボラに言い寄ってきた貴族は、かつて彼女に無理やり求婚してきた男だった。