さくらさんさろ

第3話 追跡

ハルが、身を乗り出して聞いてきた。
「それで、どうして一番上のお姉さんが、そのニニギノケガレってやつに誘拐されたの？　もしかして、イワナガヒメさまって、サクヤヒメさまより美人だから狙われたの？」

「ちがうわ！」
そう言ったのは、女神さまたちではなくチリだった。
「イワナガヒメさまは、不死の命を与える力を持っているからよ」

チリの言葉に、チルヒメさまが大きくうなづいた。
「そのとおりです。ニニギノケガレは、神から人となったニニギノミコト（瓊瓊杵尊）が死して、黄泉の国に残した神魂の穢(けが)れで、亡者の妄念を糧とする鬼どもの頭領です」

「本来、黄泉の国の外には出られないのですが、ニニギノケガレは、五千年の時を掛けて亡者の妄念を集め、蓄えた力を使い、黄泉の国から現世に這(は)い出してきたようです。
でもまだ、命を得たわけではない。
ニニギノケガレはイワナガ姉さまの力によって、不死を手に入れようとしているようです」

「サクヤ姉さま、この人間たちは信じられます。
この者たちに力を借りて、イワナガ姉さまを探しましょう！」
チルヒメさまが、サクヤヒメさまに言った。

――チルヒメさま、気が弱そうと思っていたのに……。
どこか、チリに似ている。
「そうだな。お前たち、助けてくれるか？」
「えっー、今からデートなんですけれど」
そう叫んだハルの背中を、サキがバシンと叩いた。
「お手伝いします！」