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住職の丸い背中をぼんやりと眺めながら、水元アキラは、今にも悲鳴をあげて泣きわめこうとする、自分の感情を必死に抑え込んだ。
正座した膝に爪を食い込ませて、みじめに肩を震わせているのが、今の自分である現実。隣で神妙に頭を下げている妹二人は、同情の視線を長女に向け、化粧を施した顔を白く強張らせながら、この苦行が早く終わることを願っている。
本来ならば、自分たちは母の故郷である小笠原で、ささやかながら一周忌を上げることになっていた。未だ健在である祖父母の顔を見て、父島にある母の墓に花を手向け、島寿司とピーマカをつまみ、小笠原ラムで舌をしめらせながら、母の思い出を懐かしもうとしていたのに、夫の英輔と父の源蔵が不可解な死を遂げたことで、一周忌は中止、祖父母も情報の断片から伝わる異様さに忌避感を示して、遺されたアキラと二人の妹たちは、荷が重い後始末に奔走することになった。
ようやくやっと終わる。
二人の密葬も終わって、父方の檀家寺の住職を実家に呼び、お経を読んでもらって、これでひと段落。あとは遺品の整理と実家の処分だ。
アキラは泣き疲れた顔で、仏壇に向かってお経を上げる住職を眺めつつ、警察からの事情聴取で見せられた写真と、遺された映像記録のおぞましさを思い出して、紅をつけていない唇に手を当てた。
あれは一体、どういうことなのだろうか。
惨劇の一部始終を収めた動画には、大きな鏡の前で立つ、英輔と源蔵の二人の身体が、一瞬でバラバラになる場面が収められていた。
見えない爆弾が爆発したかのような、すさまじい力で人体が木端微塵になり、密室が血肉で沈む衝撃映像。
こんなにもハッキリと記録が残っているせいで、警察は事件と事故――どちらに捜査の焦点を絞ったらいいのか分からないと、アキラに零した。
長丁場になるかもしれない恐れは、無用なトラブルを恐れた施設側が、事故として処理したいと申し出たおかげで回避されたものの、あの映像を直接目にしてしまったアキラは、まるで生きたまま海に沈められた絶望感に苛まれ、仕事が手につかず、満足に眠ることも出来ず、なんとか今日まで、長女として、英輔の妻として役目を務め上げてきた。
「英輔さん、どうして」
本来なら、自分と英輔が死ぬはずだった。
スケジュール通りならば、自分たちは都内のホテルに一泊して、翌日には小笠原行きのフェリー乗り場で全員集合だったのに、職場からのヘルプに根負けした結果、アキラはその日の有休を取り消した。大急ぎで仕事を終わらせて深夜バスに乗り込み、ちょうどフェリー乗り場に着いた時に二人の死を知ったのだ。
「会いたい」
お経が終わり、身を起こす住職の姿に緊張の糸が切れる。
こらえていた感情が口をこじ開けて、蓄積された疲労が一気に全身にのしかかった。
なぜか天井が見えて、住職と妹たちの声が遠くに聞こえる。
自分が倒れたと気づいた時には、目の前が暗くなり、闇の果てで横たわる二人の残骸が、まぶたの裏で赤くチラついた。
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