美貌の奴隷騎士は振り向かない

Ⅴ．奴隷騎士

「この部屋に入るのを、お前に許した覚えはない」
「なッ、何を仰るのですか。ここは、正室の為の部屋のはずです。こんな奴隷風情が居座ることこそおかしいのです！」
「タキオン」

　底冷えのするような声だった。部屋の中の空気が凍りつき、真っ赤な顔をしていた男の顔色は見る間に青ざめていく。それでも男は、何とか兄に話をしようと試みた。

「今日は皇宮の夜会に向かわれたはずではなかったのですか？　そ、それにそのフィビュラは」

　男は兄の肩を見て、体を震わせた。

「……お前を好きにさせすぎたようだ。主の留守を狙って入り込むとはな。今後は我が領地内に入ることを一切禁ずる」
「兄上！！」
「これ以上口出しをするなら、お前の領地への援助はおろか、命の保証もしない」

　喚いていた男の口が止まった。
　扉の外から入って来た屈強な騎士たちが男の両腕を捕らえ、部屋の外に連れていく。
　ため息をついた将軍に、私は何と声をかけていいのかわからなかった。侍従がお茶が入りましたと言うので、私たちは黙って席に着く。茶を飲み始めたラギウスに向かって、浮かんだ疑念を口にした。

「夜会に行っていたのではなかったのか？　皇妹殿下に結婚の申し込みをすると聞いたが」

　ごほっ！　と目の前の男がむせて茶を吹き出した。思わず眉を寄せると、失礼と言いながら目を伏せる。侍従が素早く茶を入れ替え、妙な沈黙が落ちた。

「……誰から聞いた？」
「足の訓練にと少しだけ城内を散歩していたら、使用人たちが話していた」
「……」

　ラギウスはあからさまに機嫌の悪い顔をする。こんな顔を見るのは珍しい。

「私は、この部屋が正室の使うものだとは知らなかった」

　あの弟の言うことの大半はくだらないが、ひとつだけ正しいことがある。確かに、この部屋に私はふさわしくない。

「知らぬこととはいえ、すまなかった。部屋を変えてくれ。どんな部屋でもいい」

　この城を出るのに、もう少しだけ準備がいる。だが、知ってしまった以上は、この部屋にいるわけにはいかない。

「……だめだ」
「は？」
「其方はそのまま、この部屋を使え。……ずっと、ここにいたのだから」
「いや、それがおかしいのだろう？」

　そもそもこの部屋に運び込んだこと自体が間違っているのだ。眉を顰めたまま、目の前の男は黙って茶を飲んでいる。
　続けて何と切り出したものかと思っていると、彼の肩に留めているフィビュラが目に入った。細い金で精巧に羽ばたく鳥が作りあげられ、足には美しい珠を掴んでいる。金細工そのものが素晴らしい宝飾品だが、珠の部分には、輝くような明るい青の宝石が嵌めこまれていた。

「そのフィビュラは美しいな。細工も素晴らしいが、特に蒼玉が見事だ」
「……お前の瞳と同じ色のものを探させた」
「えっ？」
「昔、和平条約を結ぶ大使と共に西方諸国を訪れたことがある。その時にリンツァで見た美しい青がずっと、忘れられなかった」

　ラギウスは立ち上がった。まだ仕事があると言って、さっさと歩きだす。呆気に取られているうちに、部屋の扉が閉まった。