花明かり

夢？それとも……

　「姫、お幸せに……」

　いつからだろう……？
　時々、私に語りかけてくる声が
　聞こえるようになったのは？

「桜子？　桜子？　どうしたの」
心配そうに声をかける健二。
　「え？あ、ごめんね。なんだっけ」
　「何度呼んでも返事してくれないからさ
どうした？　桜子にしては珍しいな」

　「あ～、なんでもないよ。それより、この前
昭君にばったり会った話したでしょ？　
それで、それからまた、偶然会ってね。
華ちゃんと健二さんも入れて四人で食事でもどうかって思ってて」

　「ほ～、昭君と再会したのね～。偶然に？」
　「なにその言い方？　なんか感じ悪いん
だけど」
　「いや、別に深い意味はないんだけどね。
ところで桜子、この前の地元の歴史資料館の取材はどうなの？　順調？」
　「うん。一応順調かな。でも資料集めには
もう少し時間がかかるから、これからはちょこちょこと地元に帰るかな」
　「ふ～ん。そうか、ご両親も喜ぶんじゃないの？」
　「まぁ、そういうことになるのかな？」
　「泊まり込みとかで取材すればいいのに」
　「帰省してってこと？　それじゃ健二さんが
寂しいんじゃないの？」
　「俺は、寂しくないよ。桜子が帰省しようが他の男に会っていようが」
　「なに、シレっと言ってるの？」
　「ははは、冗談だよ。冗談。俺は大人の男だからね」
と健二が微笑んだ。

その日の夜……。

「姫、その手首のあざはお怪我ですか？」

「これは、怪我ではない。我が家は代々、
手首に『桜の形をしたあざ』をもつ
女子（おなご）が生まれてくる
ことがあるそうじゃ」

「そうでしたか……」

「昭之助、夕暮れまでに城に戻らねば
ならぬな」

「はい。では、姫、振り落とされないように
私にしっかりとしがみついていてください。」

馬がかける音がする……。
そして、あなたからは、力強い鼓動が聞こえる。
あなたの広い胸の感触を私は忘れない。

誰かが私に話しかけてくる……。

桜子がゆっくりと目を開けた。
「今のは、夢？　やけに生々しい夢だった」

彼女はベッドから起き上がると、部屋のカーテンを開いた。
夜空には星々が光り、遠くには街灯に照らされた咲き乱れている夜桜が見えた。

「もうすぐ散ってしまうのか。切ないな……」
と桜子は呟いた。