花明かり

これから先は

　公園のベンチで昼休憩をとる昭と孝弘。
「それってマジか？」
驚く孝弘に昭が答える。
　「ああ、本当だ。」
　「えっ！　それじゃあ、その桜子さんって
いうルポライターの女性のご祖先の『なんとか姫』がお前が子供のころから見続けてきた『夢』の中の姫君だったってことか？」

　「なんとか姫じゃなくて『桜姫（おうひめ）』な。で、孝弘、おまえが調べてくれた例の歴史資料博物館に飾ってあった『日本刀』が
俺の祖先の『大木昭之助』のものだったってことだ。」

　「そうか……。ん？　昭、でも何でその桜子さんが桜姫の子孫とわかったんだ？」

　「それは、俺の夢に出てきてた桜姫の手首に
『桜の形をしたあざ』があって、おなじ形の
あざが彼女にもあったから、聞いてみたら……うん、ビンゴだった」

　「え～何、なに、何～。超怖いんですけど。」
　孝弘は胸の前で両腕を交差させると身震いをした。

　「おまえさ～、超怖いって失礼だな。」
　「だってさ、何百年前の人物がさ、なんの前触れもなく現れ続けるって……。あっ！」

　「あっ！　ってなんだよ。孝弘？　おまえの方が気持ち悪いぞ。
その言い方。何だよ……はっきり言えよ」

　「昭、おまえ、もしかして、『大木昭之助』の
生まれ変わりなんじゃないのか？
　だから、前世の記憶があるんだよ。そして、桜子さんも　『桜姫』の生まれ変わりなんじゃないのか？　考えてみ？　すべてが辻褄が合うじゃないか。きっとそうだよ。」

　孝弘は、目をキラキラさせると、両手で昭の肩を握った。

　ブブブブブ……。
　昭のスマホから着信の振動が伝わってきた。
　スーツのジャケットのポケットからスマホを取り出し、画面を見た昭。

画面には『華』の文字が映しだされる。
　「もしもし……華？　どうした？」
と話す昭。

「昭くん？　今大丈夫？」
　「うん、昼休憩中だけど」
　「休憩中にごめんね。この前言ってた桜子さんと健二さんと四人の食事会。今週末なんかどうかな？」

　「今週末？」
　少し戸惑う昭に華が尋ねる。
　「昭くん？　だめ？」
　「いいけど。どうしたの？　急に……この前はあんなに嫌がってたのに」

「その、この前は私も大人気なかったなって
反省したの。それに、桜子さんには健二さんという男性がいるものね」

　華の言葉に少し慌てた口調になった昭は、
　「そうだよ。華。その通りだよ」
　「じゃあ、昭くん、桜子さんに連絡しておいてね」
　そう言うと華は通話を切った。

　「はぁ～」
　溜息をつく昭に孝弘が聞いた。
　「華ちゃん、なんて？」
　「今週末、桜子さんとその彼と華の四人で
　食事しようって」

「あらら～。そういう展開になったのか」
　「おまえ、なんか楽しんでない？」
　「そんなことないさ。まぁ、色んなこと
踏まえて桜子さんと話してみたら？」
　孝弘がニヤリと笑った。

　「う……ん。わかったよ」
　昭は苦笑いをした。