雪女涙

　遊び疲れたのか、子どもたちがこちらに走ってきた。
　真っ先にポテトを頼んだかと聞いてくる様に、苦笑しながらコーヒーを一口飲んだ。懐かしい昔話をしたせいか、苦いだけのコーヒーが心を落ち着かせた。
　もうずいぶん昔の出来事に感じるのは、子供の成長が早いせいなのだろうか。
「にわかには信じられん」
そう言われて、正面を向くと、詳細を聞いてきた友人が胡散臭そうに俺を見ていた。
「双子の子どもがいるのは事実だとして、婚約者亡くした後に双子ちゃんのお母さんまでいなくなって、精神的に狂ってんじゃないの？」
「その言い草は酷くないか？　大体お前が聞いてきたんだろう」
　それはそうだけど、僕はこんなオカルト的な話を聞いたかったわけではない、そう反論された。
　別に信じたくないならいいよ、そう俺は笑った。
　話したところで信じてもらえないのはわかっていたし、逆の立場なら俺も信じないだろう。
　それでいいのだ。
　誰も信じなくても、婚約者も、双子の母親の最後が、俺の見た幻だとしてもそれでいいのだ。あの日の確かな証拠が、双子という形をとって今ここに存在しているのだから。
　双子がちょこんと空いている席に座り、ポテトの争奪戦を始めた。ここの店のポテトの味がちょうどいいらしい。
人数分買ってあるから、争わなくていいのに。
「お父さんの分も食べていいから、ゆっくり食べなさい」
　向かい側に座っていた友人がコーラを吹きかける。
　ゆっくり食べないと、あのおじさんみたいに咽るよというと、友人は誰がおじさんだ、と怒った。十分おじさんだろうという顔をしたら、物凄く睨まれた。
　だが、そんなこと知ったことではない。
　可愛い双子がいて、くだらない話が出来る友がいて。
　それだけで、俺は幸せなのだ。
　それに、誰にも言うつもりはないが、雪女のことを信じるのはもう一つ理由があった。
　彼女が流していた涙には、体温があった。
　人間と、何も変わらず温かった。
　それだけで、彼女のすべてを信じるのは浅はかなのかもしれない。世間には気が狂っているといわれるのかもしれない。
　だが、それを信じて救われる人間がここにいるのなら、それでいいのだ。
　少なくとも、俺はその真実を抱え、愛し、生きていける。

　窓の外を見ると、あたたかそうな雪が降り始めていた。
　なんとなく、雪女(かのじょ)が紛れていて、その体温を感じられる気がした。