弟離れ

1ー1

　家を出る前の日課は弟を起こすこと。
　控えめにノックして弟の部屋に入り、ベッドの傍に立つ。
　カーテンの隙間から差す優しい光に包まれて、2歳離れた弟の翼は穏やかな寝息を立てていた。
　長いまつ毛が柔らかい頬に影を落とす。薄く開いた形のいい桜色の唇。艶々の黒髪には天使の輪。

「……天使じゃん！」

　翼の寝顔を見て、思わず口から溢れた。
　美の神アフロディテに愛されて生まれたのだろう。年々美しさと可愛さに磨きが掛かっている。止まるところを知らない。
　スマホを向けて、天使の寝顔を撮影した。毎日の寝顔記録で翼フォルダが潤う。
　時間を忘れて見惚れていた。いつまでも眺めていたいが、そろそろ起こさなければ。もう、俺がいつも家を出る時間は過ぎている。

「翼、朝だよ。起きて！」

　遠慮がちに体を揺すって優しく声を掛ける。

「んっ……、後5分……」

　幼さの残る甘え声にハートを貫かれ、胸を押さえて膝から崩れ落ちた。

「天使じゃん！」

　あと5分も寝顔を見ていいってことでしょ！　朝からそんなご褒美もらっていいの？　いつまででも見ていられる。

「翼、5分経ったよ。起きないと遅刻するよ」

　まつ毛が震え、瞼がゆっくりと持ち上がる。キラキラと輝く大きな黒目が俺を捉えると、優しく細められた。

「お兄ちゃん、おはよ。起こしてくれてありがとう」
「翼おはよう。俺が好きで起こしてるから気にしなくてもいいよ」

　寝てても天使、起きても天使！　この世に翼を誕生させてくれてありがとう、両親！　親も俺もどこにでもいるような平凡な顔なのに、こんなに可愛く生まれてくれてありがとう。きっと両親の顔をシャッフルして、良いところだけを厳選して生まれたんだ。

「お兄ちゃん、スマホ光ってるけどいいの？」

　翼に見惚れていて気付かなかった。ディスプレイに目を向けると、幼馴染の涼介。通話ボタンをタップした。

「もしもし？　どうしたの？」
『どうしたのって、待ち合わせ時間過ぎてんだけど。透は今日学校休むのか？』
「ごめん、すぐ行く！」
『早くしろよ』

　通話を切った。

「ごめんね、僕を起こしてたから涼介君待たせちゃってるんだよね」
「翼は悪くないよ」

　俺が欲に負けて翼を眺めていたせい。翼の頭をわしゃわしゃと撫でる。

「いってくる」
「うん、いってらっしゃい」

　ニコニコと手を振る翼も最高に可愛い！