最後のお礼

　ぜひ会いたいと、連絡が来たのはメールだった。

　今どき、友達からの連絡はSNSがほとんどだから、興味を引かれた。
　逆に……メールでなければ他のメッセージに埋もれて、気づかなかったかも知れない。

『小田島さん
　お久しぶりです。赤川里美です。
　小学校で5、6年生のときに同じクラスでした。覚えていますか？
　突然の連絡で驚かせていたらごめんなさい。
　ぜひお会いしたいです』

　元同級生とは思えない堅苦しい文面のあとに、近くのファミレスと日時が指定されていた。

　赤川……。

　小学校5、6年生なら、10年は前になる。
　たっぷり時間をかけないと、その存在はなかなか頭に思い浮かばなかった。

　じわじわと、炙り出しのようにその姿が滲んできた。

　――そうそう。いじめられていた子だ。

　大人にばれにくいような、陰湿ないじめを受けていた。
　親が厳しいらしく、不登校になることは許されなかったようで、ほとんど休まずに登校して来ていた。
　この世の終わりのような顔で、足を引きずりながら廊下を歩いていた様子しか思い出せない。

　なんで、いじめられていたんだろう？