最後のお礼

　そこはぼんやりとして焦点が合わない。

　子供のいじめなんて、これといった原因がないまま始まることもあるから、あの子についてもそうだったのかも知れない。だから思い出せないのかも。

　ただちょっと気に食わないことがあったとか、鼻につくところがあったとか……。

　彼女と親しくなかったのは確実で、それでも会ってみようかなと思ったのは、メールの末尾に書かれた言葉が気になったからだった。

『最後にお礼を言わせてもらいたいんです。』

　そもそも、お礼を言われるような覚えがない。それに……。

　最後。

　絶妙に嫌な言葉だ。
　最後……最期だとしたら。

　彼女が元いじめられっ子だというのも、嫌な予感を増幅させる。
　あれからもずっといじめられていて……この世に絶望していたとしたら……。

　この誘いを私が断って、それが止めを刺すことになったとしたら。
　あまりにも寝覚めが悪い。

　半ば脅しのようにも思えるその言葉に、気がのらないながらも私は指定の待ち合わせに向かうことにした。