最後のお礼

　いつか、友人たちも寿命を迎え、私にメッセージを送ってくれる人もいなくなる……そんな、絶望的な孤独を迎えるよりは……。

　ごくりと唾を飲みこんで、私は無理に笑ってみせた。

「そう……だね……ちょっと不安……だけど、きっといいところだよね。天国……」

　赤川さんは変わらない、穏やかな目で私の決断を待っている。
　考えてみたけど……それ以外の選択肢なんて、初めからないんだろう。

　私はゆっくりと頷いた。

「……行くよ。私。――先に天国行って、みんなのこと待ってる」

　私の言葉に、赤川さんは優しく笑うと、

「わかった。じゃあ……あちらへ送るね。空から光が降って来るから。そしたら、それに身を任せれば大丈夫。……心配しないで、迷子になった人はいないから」

　と言って、私の目の前で両手を合わせると目を閉じた。
　――眩いほどの光が、スポットライトのように私の体を照らして包む。

　これが、お迎えってやつ……なのかな？

　その光の中、私の体が……存在が、細かな粒子となっていくのがわかる。

　私は薄れゆく意識の中で、笑いが漏れるのを抑えられなかった。