アゼリ國の髪切り師

帰還の祭

　帰りを祝う声が、空へ響く。響いた音は色とりどりの色紙になって、私たちの周りへ降り注ぐ。

　神殿の高いところで、私は巫女様と一緒に、祭りを眺めていた。

「この度は世話になった」
「いえ！　私も……何にもしないママじゃ、嫌だったので」

　頭を下げる私に、巫女様も頭を下げ返す。
　何度か続けてから、私たちはお互いの顔を見て、笑ってしまった。

　せっかくのお祭りのパレードだ。顔上げてなくちゃ、もったいない。

　遠くから帰ってくる兵士……ううん。誰かの妻が、夫が、友達が、家族が、帰ってくる。

「夫婦になったものが、髪を伸ばし、願掛けをすると聞いただろう」
「はい、巫女様」

　巫女様はその姿を見つめながら、優しく言う。

「だからな。髪を短くした相手というのは……結婚前の姿を想像させる。そう、ちょうど、恋をしたころ、初めての夜を過ごしたころ。戦争に行っていた兵士たちに、真に平和になったのだと、思い出させることだろう」

　空に花火に似た鳥たちが輝き、乱舞する。

　私はショウコ。まだまだ、アゼリ國での日々は続きそう。
　だけどきっと帰る日には、お母さんとお父さん、そしておじいちゃんに、胸を張って言える。

　ただいま、って。

　その時だった。

「巫女様―！　ショウコ様―！」

　大声を上げながら、クヌーさんが駆け寄ってくる。

「大変です！　お店に、突然、男女とご老人が現れて！　ショウコ様はどこかと！」
「……まさか」

　思わず私は、走り出していた。店へ向けて。風を突っ切って。
　にぎわう街並みの中に、お父さんとお母さんが見える。おじいちゃんが居る。

「ただいま！！」

　ただいまと言える場所。帰ってくると、信頼できる人。

　結婚も夫婦も結ばれる形の一つ。私が今、信頼してただいまと言える相手が、待っている。
　ちなみに。
私たち家族が元の町へ帰るのは、これからさらに何年か後なのだけど……。少なくとも、とっても良い日々だったのは、保証する。

おわり