一年で一番うれしい日

　その老人は、炭鉱でほとんど一年中働いていた。
　年齢はかなりいっている。大柄で体格はいいが、もう歳。
　だが、文句ひとつ言わない。へたばらない。情熱的につるはしを使って、岩石群と格闘する。
　からだじゅう緑色の炭鉱夫が老人に言葉をかけた。
「少しは休んだらどうだい。じいさん」
　老人は汗をふきふき笑顔で応じる。
「なに。こんな苦労。なんでもないさ」
「そんなに稼いでなにに使うんだい」
「ああ。おもちゃを買うんだ」
「おもちゃ？」
　そう、その老人はサンタ。子供たちのプレゼントを買うため、日夜厳しい肉体労働に精を出しているのだ。
　クリスマスが近づいてくる。サンタはコビトの現場監督に告げた。
「少しだけ、休ませてください」
「ああいいよ。毎年のことだ」コビトの現場監督はどうぞどうぞという雰囲気。「そうでなくてもあんたは働きすぎなんだから。好きなだけ休養しな」
　サンタは精霊界の不思議なおもちゃ屋へ繰り出し、一年分の給料でおもちゃを山のように買う。
　サンタが訊ねる。
「これで、子供たちが欲しがるおもちゃ、全部かね」
「ああ。全部さ」店主の鼻の長い老嬢はにっこりと笑う。「このおもちゃ屋は、子供たちの欲しいものすべてがそろっているからね」
「ありがとう。では、代金」
「はい。受け取りましたよ。今年も大金だね。一年分の給料だもんね。じゃあサンタさん、気をつけてな」
「来年もよろしくな」
　サンタはソリに乗り込み、人間界へ向かう。

　イブの夜、子供たちは靴下を吊るす。
「サンタさん、来てくれるよね」
「ぼく、つみきがほしいの。サンタさん、おねがい」
「サンタさん、私、お人形さん抱きたい」
　サンタは一軒一軒を巡り、そっとプレゼントを置いていく。
　クリスマス。
　それは、子供たちにとって、一年で一番うれしい日。
　ソリを滑らせながら、サンタクロースはとびきりの笑顔を浮かべる。
「みんないい子だ。いい子だ。朝起きてプレゼントを見たら、どんなに喜んでくれるだろう。よかった。よかった。
　一年分の苦労が、一晩で全部報われるわい」
　クリスマス。
　それは、サンタクロースにとっても、一年間の汗が子供たちの笑顔にかわる、一年で一番うれしい日。