無自覚なときめき

とくんとした胸

「なぁ、お前らさぁ、付き合ってんの？ 」

僕の席の前に座って、同じクラスの佐々木くんが訊いてきた。
こんな質問は何度受けたか分からない。

「そういうんじゃないよ、僕たちは男同士だよ、ただの幼なじみだから」
「同性愛者の割合って一割はいるんだってよ、このクラスは四十人だから、四人は同性愛者ってことじゃん」

そう言われると結構いるんだな、とか妙に感心した。
けど、今は感心している場合じゃない。

「だからなに？ だからって僕たちはそういうんじゃないから」

そういうんじゃないって、言い方がよくない、偏見を持っているような感じがして自分を戒めた。
でも、そういうんじゃない、んー、
「そうじゃない」
とりあえず言い方を改めてみたけど、佐々木くんにはどうでもよかったようで、

「向井田はそうじゃなくても、真伏は明らかそうだろう」

そんなふうに言われて、（え？ ）と怪訝な顔で佐々木くんを見つめた。

「真伏の向井田に対するラブラブ光線に気付かないわけないだろ？ 」
「…… ラブラブ光線？ 」

なにそれ、と思って顔がしかまったけれど、どうして皆んな分かってくれないんだとため息が出る。
柊宇だってそんなんじゃない、幼稚園の頃から僕たちはずっと一緒なんだ、誤解されるほど仲が良くてもおかしくはないんだよ。

でも周りにそんなことを言っても仕方なくて、もう諦めている。
へっへっへ、と笑いながら僕に話していたかと思った佐々木くんが、急に立ち上がって自分の席に戻るから、どうしたんだろうと不思議に思ったその時、視線を感じた。

教室の扉で仁王立ちした柊宇が、こちらを見ている。

だからか、だから佐々木くんは慌てて席に戻ったのか…… ふぅ、っとまた小さくため息を漏らした。

「俺、もう耐えられない」
「なにが？ 」

学校からの帰り道、柊宇が不貞腐れて言う。

「唯生とクラスが違うって、もう、まじで耐えられない」

佐々木くんの言っていたことが頭をよぎった。

── 真伏は明らかそうだろう

柊宇が同性愛者ってこと。
だとしたら、本当にそういう気持ちで僕といるのかな、って少し不安に思ったけれど、違う絶対にそんなはずない。

「べ…… 別に、こうやって登下校は一緒なんだからさ…… 」

なんだか口調がモゴモゴしてしまう。

「お昼だっていつも一緒に食べてるじゃない…… あ、いつもお弁当ありがとう、すごく美味しい」

「唯生のためならなんでもするよ、俺」

ニコッと笑って、さっきの不機嫌さはどこかへ飛んで行ってくれた。
明日から唯生のお弁当も作ってくる、と言った翌日から柊宇は僕の分も作ってきてくれて、なにでお返しをすればいいのか悩む。

母親からは何か買うように、学食で食べるようにと昼食代をもらっているから、なんだか悪いことをしている気になってしまう。

「ねぇ、いつもお弁当を作ってもらって申し訳ないよ、何かお返しさせてよ」
「いいんだよ、そんなの。唯生が美味しそうに食べてくれるから、それだけで十分に俺は満足だし」
「………… 」
「おかず、何かリクエストがあったら言えよ」

肩を抱き寄せ、僕の頭に鼻を押し付けてすんすんと匂いをかぐ。

「っちょっ！っと！今日体育で汗掻いたから、汚いよっ！」

って、そういう問題じゃない気はしたけど。

「汚いわけないじゃん、唯生が…… あ、ねぇ、夏休みさ、旅行しない？ 」
「僕、お金ないよ」
「俺が出すよ」
「だめだよそんなの、親に怒られる」
「え〜、唯生とどっかに行きたいのにな〜」

まだ僕の肩を抱いたまま、柊宇が残念そうに口先を尖らせた。

「じゃあプールとかは？ 」
「…… そんなの、いつも行ってたじゃん、高校生になったんだから、旅行ぐらいしようぜ」

こんな話しをしながら、僕だって少し楽しい気持ちになっているのが自分で分かる。
子どもの頃からずっと柊宇と遊んできたんだ、気も遣わないし、何より柊宇といると楽しいのは事実。
柊宇の言うとおり、周りの皆んながどう言おうが気にすることはないよね。

チリチリチリンッ！
突然の自転車のベルの音に、柊宇が僕を咄嗟に抱き寄せた。

「あっぶねぇなーっ！」

自転車に向かって文句を言っている柊宇。
僕の顔が柊宇の胸の中にすっぽりとおさまっている。
何？ この、とくんとした僕の胸は…… 。