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島原の回想
勘解由小路降魔さんと１２人の僕達 嗤う新聞記者新装版
私は島原雪次。警視庁で活動する管理官である。
私の胸に去就するのは、同期にして部下とも言える、勘解由小路降魔警部補という男への、複雑にして、何とも遣る瀬のない、諦観にも似た感情だった。
この男、確かに恐ろしく有能だった。
安楽椅子に座らせれば、立て板に水の如く喋り倒し、瞬く間に事件の真相を言い当てる。
確かに、有能な男なのは間違いない。
私も、同期としては鼻が高かった。
勘解由小路とは、大学時代からの友誼があった。
肩を並べて、恩師であるローク・ロックハート卿の、講義を受けた記憶もある。
イギリスの大学には、何とあいつの父親まで、教授として存在していたほどだった。
そこで、私は奴の国辱的な非常識さを垣間見ることになった。
そういえば、奴は、エコノミーという概念すら知らなかった。通常の座席がファーストクラス。それに乗れなかった残念な人間が乗るのがビジネスクラス。残りは手荷物等を格納する、荷物倉庫しか存在しないと思っていた。
そんな奴に、「おい、俺の横のシートに座れよ」と言われた、私が戸惑うのも解っていただけると思う。
奴の管財人というか、後見人は、遥か高い日本国の政財界の頂点に君臨する、過保護極まりない老女だった。
奴に気に入られた私は、まるで、ロイヤルファミリーにでもなったような、エグゼクティブな留学期間を味わうことになった。
しかも、それだけで終わらなかった。
留学中、奴が解決させた事件は３０を優に超え、怒らせた向こうの警察関係者、保護に立ち騒ぐ大使館員で、無茶苦茶な有様になった。
まだ、警察官ですらない奴の、乱暴かつ乱麻をぶった斬るが如き奴の知性の冴えに、私と、同期の二階堂皇も、大いに迷惑を被ることになった。
大学を卒業し、無事、というより、何かの策謀と思しきキャリア試験の突破を経て、奴は、警察官僚として国に錦を飾ることになった。
イギリスの閑静な村、コティングリー村の事件での逮捕歴は、何だか解らないが、揉み消されたようだった。
よく解らないが、その事件で知り合った、ライルとか言う少年と、遊んでいる内に夏季休暇が終わってしまっていた。
まあ、その事件の犯人は、ソフィー・ユーミルとかいう養蜂家の女性の単独犯であったことも解っており、奴にかかっていた容疑は誤り、というより不当逮捕に近かった。
「覚えとけよおおおおおおお！ライミー共があああああああ！第二次日英戦争やる覚悟あるのかあああああ？！」と叫んでパトカーに乗せられた、奴の姿を見て、何というか、心底ホッとしたのを覚えていた。
そのようなことがあり、怪しい偉そうな日本の学生は、無事、怪しい偉そうな日本の警察官になっていた。
その後、あまり私は勘解由小路と絡むようなことはなかった。
私は、捜査一課、捜一の管理官になり、奴は、相棒の二階堂と、怪奇課の刑事として捜査に当たっていた。
何とも幸せな１０年間だった。
寧ろ、貧乏籤を引かされたとしか思えない二階堂に、憐憫の情さえ抱いていたと言ってもいい。
奴は、自身の祖父が開いた、怪奇課という、奴にピッタリな部署を与えられ、そこで好き勝手をしているようだった。
そして、それは唐突に訪れた。
勘解由小路降魔が、半死半生で救急搬送されたのだった。
病状は、急性脳卒中による脳内出血。意識不明で危篤状態に陥っていたのだった。
脳を傷つけ、左半身に後遺症を呈していた。
左上肢全廃、及び左下肢に著しい障害を負い、入院期間は３ヶ月に及んだ。
奴の管財人、稲荷山トキ氏と、私は幾度かの面談を交わしていた。
「坊ちゃまを、このままにしてはおけません」
唇を噛みしめるように、彼女は言った。
「幾らかかってもよろしゅうございます。最高級の再生医療を施します。とくと、ご覧じられませ」
私は、彼女の言葉を信じた。
問題は、奴だけではなかった。唯一の相棒の位置にいた、二階堂が殉職していたのだった。
実質、怪奇課は再起不能に追いやられていた。怪奇事件を解決するはずの人物の不在。予備人員の姿は全くなかった。
意外にも、刑事部長の野々村は、怪奇課の予備人員の補充に、東奔西走していたのだった。
何故かは当時は不明だったが、奴の亡き祖父、勘解由小路細警視監に、若き日の野々村は関わっていたらしかった。
私も、何度か時間を見付けては見舞いに赴き、病後の新生活や、今後の展望などを何度も話し合ったが、奴は、どこ吹く風と病室の壁を見つめていたのだった。
当時は知る由もなかったが、現場で殉職した、二階堂のことを考えていたのだろう。
しかし、実際は、恐るべき裏切りが起きていたのだ。
勘解由小路は、人知れず、凶刃に倒れていたのだった。不可解な、悪魔の力によって。
ある時、勘解由小路は不意に立ち上がった。自立歩行など、遥か及ばない状況だった。
慌てて、私は駆け寄った。
左側から崩れ落ちた勘解由小路を、見えない何かが支えたのを目撃していた。
「大丈夫か？！勘解由小路？！」
「気にするな。確認したかっただけだ」
その時、私は言葉を失っていた。
顔の左半分が麻痺の影響下にある勘解由小路の表情は、殆ど死人に近かったのだった。
降って湧いた同期の男の禍事に、私は涙を零しそうになっていたのだった。
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