理想の結婚相手

6

　ダリル王子は私室に入るとベッドにダイブする。片膝をつき、足からゆっくりと靴を脱がした。

「結婚を諦めてはいかがですか？」

　気に入られたとしても、私がどんな手を使ってでもダリル王子から引き剥がす。有象無象の連中と結婚なんてさせない。
　ダリル王子は飛び起き、口をへの字に曲げて目を険しくさせた。

「絶対に諦めない。俺は結婚がしたい」
「では、私と結婚いたしますか？」

　目を瞬かせ、透き通るような綺麗な目に凝視される。

「俺とエリックが結婚？」
「はい、ダリル王子と結婚できるのなんて私くらいでしょう。貴方の条件にもぴったりではありませんか？　『顔も性格も良くて、生涯俺だけを愛してくれる人』ですよね？」
「……顔はいいかもしれないが、お前は性格良かったっけ？」
「ダリル王子がおっしゃられたのですよ。『いい性格』と」

　眉尻を下げ、微かに口角を上げた。

「皮肉だよ。……本当にいい性格してんな」
「それに背が高くてモデル体型でしたよね？」
「ああ、でも1番重要なのは生涯俺だけを愛してくれるか、だ」
「10年前、初めて父に城へ連れられてから、ずっと貴方だけをお慕いしています」
「初めて会った時からってことか？」
「ええ、10年貴方だけを思ってきたので、この先も変わることなんてありえません」

　ベッドの端に腰掛け、こちらに向かって手を伸ばす。正面に立てば腰に腕が回された。

「全然気付かなかった。本当に俺と結婚できるのはエリックだけなのかもな」
「では、結婚して頂けますか？」
「ああ、結婚しよう」

　心の底からの歓喜に、温かな涙が頬を伝った。

「もっと早く自分の気持ちをお伝えしていれば良かったです」
「そうだな、エリックには辛い思いをさせた。他の人とのデートの話を聞かせて」

　端正な指が顔に触れ、そっと目元を拭ってくれる。

「もう結婚してくださると約束してくださったので話しますが、ダリル王子が断られ続けていたのは私のせいです。他の相手と結婚するなんて我慢がならず、ずっと邪魔してきました」
「は？　……お前、何言ってんだ？　え？」

　腰から腕が離れ、口元に手を添えて狼狽えている。

「私以外の相手と結婚するというのならば、結婚なんてしなければいいと思っていました」
「え？　俺が今まで結婚できなかったのってエリックのせいなの？」
「そうですね。それほど貴方を愛している、ということです。心変わりなどありえません。死ぬまでイチャイチャラブラブできますよ」

　私がいなければ、早くに結婚できていただろう。でも、死ぬまでイチャイチャラブラブできるかは保証できない。私はできる！

「それを聞いて俺が結婚を断るとは思わなかったのか？」
「監禁とかも考えはしましたが、それをしたら私の好きなダリル王子ではなくなります。私はそのままの、自由な貴方をお慕いしています。断られたら結婚を阻止し続けるだけです」
「……本当にいい性格してんな。だが、俺をそこまで愛してくれるのは、エリックだけなのだろうな」

　ダリル王子は通信端末を取り出して耳に当てた。

「ウォルター、父上に伝えてくれないか。結婚相手が見つかったから連れて行きたい、と。……分かったすぐに行く」

　通話を終えると脚を伸ばす。土踏まずを掴んで甲にキスをしようとしたら脚を引っ込められた。

「靴を履かせればいい。もう足にキスするな」
「私の楽しみを奪うのですか？」
「結婚するのだから口にすればいい。まずは靴を履かせてくれ」
「は、はい」

　麗しい足を支え、靴を履かせた。
　立ち上がったダリル王子の腰に手を回して引き寄せる。顔を近付けると手で唇を覆われた。

「そう急くな。父上に報告してからだ」
「申し訳ございません」

　手を離すとこちらに背を向ける。

「それが終わったら、エリックの好きにしていいから。……行くぞ」

　扉を開けるためにダリル王子の前に出る。視線を逸らされるが、耳まで赤く染まっていた。絶対に抱き潰す！
　いつもより早足で進んでいく後ろをついて行く。