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「っ美味しい！」
二人で飲むシャンパンも、サーモンのタルタルも、パテもコンフィも絶品だった。
恍惚と目を閉じ料理を味わって、再び開いた瞬間、嬉しそうに微笑み私を見つめる門馬さんと視線が重なった。
「美味そうに食べるんだな」
彼の言葉に我に返って、顔が火を噴くように熱い。
なにがっついているの。私らしくもない。
だけど門馬さんと食事をすると、何故か何を食べても美味しくて。
「すみません」
「いや……その顔が見たかった」
そう言って柔らかく笑う眼差しに目を奪われる。
ドクッと大きく胸が高鳴った。
アルコールのせいで元からハイペースだった脈拍が、余計速まる。
「お前の好物ってなんだ？」
ふいに尋ねられた質問に、フォークを置いて固まった。
「……特に、これが一番っていうものは……」
なんてつまらない人間だろう。
改めて自分に呆れる。
「そうか。じゃあ、嫌いな食べ物は？」
「キムチです。キムチキムチキムチ……」
「物凄く嫌いだってことが伝わってくるな」
嫌いなものは即答できる自分に苦笑する。
「……門馬さんの、好きなものは？」
恐る恐る、今度は私が尋ねる。
社交辞令の聞き返しではなくて、本当に門馬さんのことが知りたかった。
彼は一瞬にして笑顔になり言った。
「お前が作ったうどん！」
その言葉と笑顔は、勢いよく私の心を揺さぶる。
揺さぶられすぎて苦しいほど。
じんわりと熱を持った、柔らかい衝撃が胸を打つ。
どうして門馬さんは、こんなにもたくさんの嬉しい言葉をくれるんだろう。
「あれ……？」
やがてゆっくりと店内の照明が暗くなり、私は辺りを見渡した。
響き始めるバースデーソング。
誰かの誕生日祝いかな？
初めはそんなふうにしか思わなかった。
だけどウエイターさんが手にしている小さなデコレーションケーキは、どんどん私達のテーブルに近づく。
ハッとして門馬さんを見上げた。
彼は悪戯な笑みを浮かべ、シャンパンのグラスを上げる。
「誕生日のやり直しだ」
「門馬さん……？」
ハッピーバースデー！ と私の前にケーキを置いてくれるウエイターさん。
蝋燭の淡い光が、またもや涙を誘発する。
「私……こんな……」
どうしてこんなことまでしてくれるの。
優しすぎるよ。
私にはもったいない。
どうしていいかわからない。
いろんな感情がぐちゃぐちゃに沸き起こり、涙と共に止めどなく溢れる。
今年は誰も祝ってくれないと思ったいた。
自分自身さえ、自分を祝えなかったのに。
「誕生日おめでとう」
たった一人門馬さんが、私が生まれてきたことを祝ってくれるんだ。
「ありがとう……」
震える声で嗚咽と共に発した、出来損ないの“ありがとう”。
それでも門馬さんは満足げだった。
「すいませんって言わなかったな」
彼は不敵な笑みを浮かべ、私にハンカチを差し出した。
この人が祝ってくれるならば、私はきっと生まれてきてよかったんだ。
自分でもびっくりするくらい、そんなふうに強く思った瞬間だった。
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