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その夜も、門馬さんが貸してくれたベッドに入った。
新しいルームウェアは肌触りが気持ち良い。
暖かな毛布も、窓から見える月も、何もかもが私を包み込んでくれているような気がした。
何よりも、門馬さんの言葉が。
今日もらった、言葉と行動のプレゼントを一つ一つ思い出し、ほのかに胸が熱を帯びる。
つい昨日、彼氏に振られて路頭に迷っていたとは思えないほど、大きく心を揺さぶられることがありすぎた。
……門馬さんって、何者なんだろう。
強引だけど優しくて、寛容で、気遣いに溢れていて。
私の自己肯定感を上げることに、あんなにも一生懸命になってくれる。
何か恩返ししたいな。
漠然とそんな感情が沸いてくる。
門馬さんが喜ぶこと。彼に対して私ができること。
そんなふうに考えながら眠りについて、翌朝目覚めた時に閃いたことは。
「……これは」
私より少し遅れて目覚めた門馬さんは、テーブルを見つめ固まる。
「おはようございます！」
焼き鮭に筑前煮、具沢山のお味噌汁にだし巻き卵。ひじきの煮物、きゅうりのぬか漬け。
昨日、帰宅前にスーパーで買い出ししておいてよかった。
やっぱり日本人、和食が安心する。
「すげー！ 豪華じゃないか！」
目を輝かせる門馬さんに安心した。
こういう朝ご飯も嫌いじゃないみたい。
早朝から張りきって作った甲斐がある。
「門馬さん！ 私決めました！」
席についた門馬さんが私を見上げキョトンとした。
私は続ける。
「お世話になる一ヶ月、家事全般は私が担います！」
それくらいしか思いつかない。
門馬さんにとって役に立つことは。
「何かしてほしいことがあれば、なんなりと！」
だけど門馬さんは、ちっとも嬉しそうじゃない。
「……そんなの求めてない」
「え……？」
「家事をしてもらう為に呼んだんじゃない」
毅然とした門馬さんの視線に、胸が痛む。
ありがた迷惑だったかな？ と、気持ちも萎み始めた。
「だけど……恩返しに」
「恩返し？」
勇気を振り絞って門馬さんを見返す。
「私の自己肯定感をあげようとしてくれる門馬さんに、私も何か返したいんです。あなたのその、広い心と優しい人柄にも大変感銘を受けました。門馬さんの役に立ちたい。喜ぶ顔が見たい。それが、私の自己肯定感にも繋がると思うんです！」
言い切ると、みるみるうちに門馬さんの顔が赤らんだ。
「……門馬さん？」
「いや……悪い。なんかこう、胸をぐっと掴まれて……動悸が」
苦しそうに胸を押さえる門馬さん。
「大丈夫ですか？」
「大丈夫……」
門馬さんは微笑んで言った。
「やっぱお前いいな。とても善い」
「そうですか？」
今度は私の顔も熱くなる。
「お前みてるとさ、なんでもしてやりたくなるんだ。何故なのかはわからない。こんな気持ち、生まれて初めてだ」
私を見つめるうっとりとした眼差しに、胸が大きく高鳴る。
こんなのまるで、愛の告白みたいじゃない。
「気持ちは有難く受け取った。しかし俺もできる限りの家事はやる。お前だって仕事があるだろ。あまり気を遣うな」
「でも……」
まだ納得できない私に、門馬さんは笑った。
「じゃあ、たまにこうして飯作ってくれよ。お前の料理、好きだ」
何故だかわからないけど、門馬さんに料理を好きだと言ってもらえるとすごく嬉しい。
勢いよく喜びが全身にみなぎって、「喜んで！」と威勢良く答える。
彼は手を合わせ、美味しそうに料理を食べ始めた。
食べているところは、無防備で可愛らしい。
恍惚と眺めてしまう自分にハッとして、咳払いをした。
「そうだ。明後日の休み、空いてるか？」
明後日？ ２月３日、節分の日だ。
「空いてますけど……」
「自己肯定感アップの儀式をするぞ」
「儀式？」
彼はいつもの自信に満ち溢れた顔で、美しく微笑んだ。
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