一年後には会えますか

そこに描かれた女性に、僕は一目惚れした。

彼女の姿は鮮やかな色彩を纏いながらも、キャンパスの中で孤独な静けさに浸っている。
少女ではないが大人とも言い切れない顔立ち。肩に触れる少しウエーブのかかった美しい黒髪。
遠くを見つめる眼差しはどこか寂しげであり、儚い美しさがこもっていた。

ーーーあなたに会いたい

「ミコ」とタイトルが振られた絵の前に茫然と立っていると、心の内でそんな言葉が浮かんだ。

「気に入っていただけましたか？」

振り返ると、個展の主催者である画家がにこやかな笑顔で出立っていた。
ベレー帽から白髪交じりの髪をのぞかせている。

「はい。とても引き込まれました。正直なところ美術鑑賞は趣味な程度でして、評論するほどの知識は持ち合わせてないのですが、ここまで魅力を感じたのは初めてです。」

「ははは。嬉しいですね。人物画などがお好きなのですか？」

「いえ、ホントにどれが好きとかは無くって、絵のある空間が好きってくらいでしょうか。でもこの絵は、彼女には、何と言いますか・・・一目見て、会いたいと思いました。」

「ほう。会いたいと。褒めてくれる方は何人かいましたが、会いたいと言ってくれたのは初めてですね。」

「月並みな言い方だと一目惚れなのかもしれません。でもただ美しくて惹かれたとかではなく、運命は言いすぎでしょうけど・・・いや、運命を感じた。だから会いたいという気持ちになったんだと思います。ミコさんご本人がモデルなのでしょうか。不躾なのお願いなのを承知のうえで伺いますが、彼女に会うことはできるものでしょうか。」

「会いたい、か」

画家は腕を組み、逡巡するように天井を眺めた。
個展の人の入りはまばらで、僕以外の客は静かに絵を鑑賞している。
少しばかり緊張の伴う沈黙のあと、彼は僕に向き合って

「ふむ。これも縁かもしれませんね。彼女についてお話ししましょうか。」

と真面目な面持ちをして言った。
僕はやや身構えつつも、ひとつ頷いて「お願いします」と答えた。

そして僕は、彼女の半生を衝撃とともに知ってーーーーひとつの約束をすることになった。

「一年後、お気持ちが変わらなければ会わせてあげましょう。」