温もり

太陽の家 2

「よく似合ってるじゃないか」

僕と結は朝食のあと、ばあちゃんに高校の制服を見せに来るように言われてた。

食堂の隣にあるばあちゃんの部屋。お気に入りの椅子に座って僕達を見るばあちゃんの目は、とても優しい。

中学の学ランから変わったジャケット姿の僕ら。青いネクタイは自分で出来なくて、お互いで結びあった。

「紬(つむぎ)、緊張してるんだって」

「ばらすなよ……初めての場所は仕方ないだろ」

隣でからかうように言う結の腕を小突く。

「うちの子ども達は、どこに行っても大丈夫。私が育てたんだから」

ばあちゃんが、首を縦に振りながら微笑んで言う。

その笑顔につられて僕らも頷いた。

ばあちゃんが作った太陽の家。

もともとは沢山の子ども達が居たらしい。もうすぐ75歳になるばあちゃんは、僕が来た時に、これで子どもを預かるのは最後にしようと思ったらしい。

僕達の一つ年下の新が、高校を卒業するまで………

そう思ってたばあちゃんのところに、どうしてもと依頼があったのが陸だ。

ばあちゃんに話が来た時、まだ１歳にもなってなかった陸。きっと18歳まで自分で育ててあげることは無理だ、そう思ったばあちゃんは、最初断っていたそうだ。

でもその時に、すでに一人立ちして働いていた蓮さんが遊びに来ていて、話を聞いていた。

そして突然、蓮さんは自分がばあちゃんのあとを継ぐと宣言をした。だから陸を引き取ろうと。

「自分と陸の境遇が似てたんだ」

あとで蓮さんに聞いた話。

「それに、実家って無くなって欲しくないだろう」

そう言って、太陽みたいに笑って陸を抱く。今では本当の親子のように遊ぶ二人。

僕達も小さな末っ子が可愛くて、ついつい甘やかしてしまう。

蓮さんは陸の過去を知ってるけど、僕達はお互いの過去を知らない。同じ部屋で寝起きをする結の過去でさえも………

「大事なのは今だろう？」

ばあちゃんにそう教えられてきた。

「さあ！胸張って行っておいで」

僕らの背中が、小さくて温かい手に押された。