温もり

好きなのに 5

久しぶりに集まった僕達。

お互いの話しは尽きなくて、「響達は、そろそろ電車の時間だろう」と蓮さんが車で駅まで送ってくれる頃には、陽がすっかり傾いてた。

「やっぱり……ここの夕陽は綺麗だな」

結が沁々言って空を見上げる。

「周りに何もないからね」

僕もそう言い、空を見上げた。透き通る色が幾重にも重なった空。この景色はここでしか見られない。

当たり前にあった景色が、離れてみると愛しく心に沁みる。

新と逢って、僕の心も落ち着いた。

結と話す覚悟が出来た。大切な親友を傷つける覚悟…………

駅で蓮さんと兄さん達と別れると、結が改札には向かわず駅の外に出てしまう。

「どうした？」

「俺達は、そんなに慌てて帰らなくてもいいだろう？」

「………いいけど」

「俺、高校に行ってみたい」

「高校？」

「うん」

返事をすると直ぐに歩き出す結。僕も隣に追い付くと一緒に歩く。

オレンジ色に染まる街。

二人で並んで歩いてると、幼い頃からの思い出が甦ってくる。

いつもこうして隣を歩いた。

学ランがブレザーに変わって、入学式にはお互いにネクタイを結び合って…………

「…………懐かしい」

門まで続く長い塀が見えたところで、結が言う。

嬉しそうな横顔に、僕の心も温かくなる。

土曜日の高校。門からは部活を終えた生徒が一人、二人と出てくる。

「入ってもいいかな」結が一度門の前で立ち止まった。

「卒業生だから大丈夫だよ」

結の背中を押して中に入る。グランドではサッカー部がまだ練習を続けていた。

校舎に近づくにつれて聞こえてくるのは、楽器の音。その音に導かれるように結が歩いていく。

「吹部、練習してるね」

「うん…………」

校舎の直ぐ近くまで来ると、更に大きくなる音。

三階にある音楽室。窓が空いているのだろうか…………いろいろな楽器の音が順番に聴こえてくる。

「吹部、去年はどうだった？」

「………去年は……残念ながら県大会まで行けなくて」

「…………そうなんだ」

三年の最後の夏の大会。吹奏楽部は県大会まで一歩及ばず、残念な結果に終わっていた。

響兄さんも応援に行った大会。

結が居たら…………そう思ったのを思い出す。

「向こうの学校の吹奏楽部はどうだったの？」

「ここほど熱心な部活じゃなかったから………それでも頑張ったんだけどな……
あのままここに居たら、絶対、もう一度全国に……」

その後の言葉は出なかった。

僕が思っているよりも、結はいろんなことを諦めたのかもしれない。

別れる事が決まった中で、お母さんと過ごす期限付きの時間。

その為に自分の大切にしてきた事を、思いを閉じ込めてここを出ていった結。

たとえそれが、自分が選んだ事だとしても………

本当は、僕が支えてあげたかった………

「紬、これ、覚えてるか？」

そう言って、結が鞄から何かを出して僕に見せる。

「…………これ……まだ持ってたの？」

それは結が全国大会に行った時、新のボクシングの試合と重なって行けなかった僕が渡したお守り。

「………お前がくれたお守りだから……向こうでも、これに元気もらえてたよ」

「………結」

いつの間にか薄暗くなり始めた校舎の側。窓からは、楽器の音も聴こえなくなっていた。