追憶は灯火のように

　すると私の携帯が鳴り始めた。

「はい、もしもし？」
『あの、須賀野さんのお電話ですか？スカイマーケットの者ですけど。貴方の奥さん、万引きしたんで来てもらえます？』

　少し苛立った口調の電話の主は、妻がよく買い物に出掛けるスーパーからだった。
　「万引き」という単語に慌てて私は友人宅を飛び出し、駆け足でスーパーに向かった。

　到着したスーパーで応接室に案内されると、そこには店長が脚を組んで座り、妻は何やらキョロキョロとしていた。
　机の真ん中にはお惣菜が一品だけ置かれていた。

「あなたが夫さん？奥さんがね、万引きしたの！」
「あの、妻がそんなことするはずは」
「私が現認してるんだよ、奥さんは認めないし警察呼ぶって言ったら怒り出すし、仕方ないからとりあえず貴方を呼んだわけ」
「ご、ご迷惑をおかけしました。お代は支払いますから」

　私は妻の方を一瞥(いちべつ)すると、彼女は反省の色を示さずまだキョロキョロしていた。
　一体何をしてるんだろう。

「お前も謝りなさい」

　私がそう促すと、妻は血相を変え立ち上がった。

「とってないわよ、ちゃんと買ったのよ！」
「でも見られてるんだから認めなさい」
「貴方も私を疑うの！？信じられない！」

　妻は激昂し、私の言葉にも耳を貸さず、差し伸べた手さえも払いのけた。
　こんな妻を初めて見た。普段はおっとりしており、穏やかな性格であったはず。

　そんな、一向に認めようとしない妻を見限ってか、店長は受話器に手を伸ばす。

「拉致があかないね、警察を呼びます！」
「ちょっと待って下さい！警察だけは勘弁して下さい」

　私が必死に制すが、妻の態度がよほど気に食わなかったのだろう。店長は警察に電話してしまった。

　到着した警察に事情を確認されると、さすがの妻も事の重大さに気付いたのか、頭を下げて平謝りをした。

　私の誠意が通じたのか、店長は大きくため息をついて、今日のところは不問にすることにしてくれた。納得がいっている様には見えなかったが、初犯で惣菜一品だけだったということもあり、警察からの厳重注意だけで解放された。