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残り僅かの命なら、私も現実を受け入れ、妻のそばにいてやろうと毎日面会に訪れた。
妻の手を握り、耳元で声をかけつづけた。
「キミヱ、お前はモテていたから、私は苦労したんだよ。昔はわがままだったから何でも買ってあげたね？でも飽き性な君は何を与えても満足しなかった。そんなところも好きだった。私は何があっても忘れない。お前が先に行ったら、私もすぐにそっちへ行くから」
どうせ聴こえてないだろうと思っていた。
妻が聴こえていなくても、声をかけ続ける。私が後悔しないように。
すると栄養のためにやって来た看護師は私を見てこう言った。
「最後まで残る機能は耳だと言われています。だからそうしてずっと話しかけて下さいね」
「そうなんだね。ありがとう」
看護師のその一言に少し励まされた。
少し妻から目を離した瞬間、肩に何かが当たる感触があった。
目を向けると、妻が震える腕を必死に持ち上げ、私の肩に手を置いていたのだ。
驚いた、妻はまだ覚えていてくれたんだ。
その時、感極まった私は大粒の涙を流した。
「看護師さん！見たかい？妻がね、肩に手を置いたんだよ！」
「多分、お父さんが来てくれて嬉しいんでしょうね」
看護師にとっては何気ない動作に見えたのかもしれない。
カメラの前に立つといつも肩に手を置いていた。それは、ほんの習慣に過ぎない。妻はその記憶の一片でも私に授けてくれた。それだけで嬉しかった。
言葉を出せずとも伝わる妻の気持ち。熱を失ったその手は、何故か温かく感じた。
1週間後、妻は急死した。
医師によればこれでも長く保った方だとのことだ。
葬式では皆が涙する中、私は不思議と涙が出なかった。病室で泣き尽くしたからだろうか。
長男は私を心配していたが、むしろ笑ってみせた。
「浩介、心配するな！私はこの通り！」
力こぶを意味もなく見せつけて、浩介は思わず吹き出してしまう。
「親父、相変わらずでよかったよ」
息子には心配をかけたくない。その一心だった。
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