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31.条件のいい婚約が転がり込んだ
ハンナは元男爵令嬢だけれど、三女だった。だから侍女として我が家に勤めている。貴族に生まれても、跡を継ぐ嫡子以外は外に出される。嫁ぎ先が貴族なら、貴族夫人に。もし平民と結婚すれば、平民になるのだ。
「お相手はどなたですか？」
「さる侯爵家の次男だよ」
なるほどと頷く。爵位を継承できない次男や三男は、騎士や文官になることが多かった。そのため妻に爵位を求めない人が大半だ。自分が爵位を持たないのだから、ある意味当然だろう。能力が高い人は、上司がお見合いをセッティングして、婿に入ることもあるけれど。
侯爵家の次男で、爵位のないハンナを妻に望む。見合いもなかった人となれば、そこそこの文官か騎士……悪いお話じゃないな。
「お見合いの場を設けましょう」
「いや、すぐ嫁いでほしいらしいぞ」
「……何か悪い評判でもある人ですか？」
見合いで顔を見ることもなく？ それってハンナを知ってる人か、問題があって顔を合わせられない人じゃないかな。まさかルーカス様ともあろう人が、婚約者の侍女にそんな相手を見繕ったの？
疑惑の眼差しに、ルーカス様はくすくすと笑った。
「ハンナ殿に惚れたそうだ」
「ああ、そっちですね」
頷きながら、私は嫌な予感を膨らませる。ネヴァライネン子爵令嬢の私は、滅多に夜会に参加しなかった。侍女を連れて他の貴族に会う機会がない、という意味でおかしい。もし占い師イーリスの時なら、ハンナは同行して王宮に入ることはなかった。
イーリスが陛下からもらった屋敷内か、または子爵家の屋敷か。ハンナを見初めるとしたら、そのどちらかだ。なのに、両方とも該当する貴族が思い浮かばなかった。
「お相手のお名前を伺っても？」
「ああ、ニスカネン侯爵家だ」
名門侯爵家だ。家柄もいいし、宰相閣下のお勧めとなれば良縁だね。私は構わないと告げた。選ぶのはハンナ本人だ。
「でもハンナがいなくなると困るかも」
「働くのは構わないと言っていたぞ。最初は難色を示していたが、説得した」
「え？ ありがとうございます」
ルーカス様の説明に安心する。前にハンナに求婚したリーコネン子爵はストーカーで、彼女を監禁しようとした。ハンナを自由に働かせてくれる人なら、きっと大丈夫だろう。
「近々、婚約について本人の意思を確認させてくれ」
「はい」
約束を交わし、ルーカス様を見送る。浮かれながら、ハンナに婚約の話を持ちかけた。働いてもいい、宰相閣下と王宮のお墨付き、条件を聞いたハンナは迷う。一生の問題だし、当然だわ。
「しっかり考えて決めたらいいわ」
「ありがとうございます、お嬢様」
姪を構う姿を見れば子ども好きだし、お料理や掃除も完璧な元男爵令嬢。私のハンナは最高のお嫁さん候補だもの。愛されて嫁ぎ、幸せになってほしい。そうだ、お祝いを考えなくちゃ。私は浮かれていた。
失敗に気づくのって、失敗してからなんだよね……。
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