空と海のとけあうところ

明るい朝は、トーストの匂い

　ブドウ園では、トマトやトウモロコシなどの他の野菜も育てている。
朝は早起きして、その野菜の収穫を、手伝う約束をしていたので、俺たちは、熊にたたき起こされた。

海人は、野菜の収穫を、したことが無いらしく、とても楽しそうにしていた。

「海人！トマトってこんなに匂いがするんだね」
トマトの匂いを嗅いで驚いていた。
暗いうちに取ったトウモロコシはすぐにゆでてもらった。
　朝ごはんは、俺たちが取った野菜が並んだ、
ゆでたてのトウモロコシを食べて、海人はまたびっくりしていた。

　ぶどうの手入れを手伝って、昼近くなって暑くなると、ブドウ園の近くの小川で水遊びをした、水着は持ってなかったから、服のまま遊んだ

熊と三人で、水浸しになって帰ったら、母ちゃんに怒られて、風呂へ入れられた、昨日の残りのぬるま湯につかって、三人でまたはしゃいで、また母ちゃんに怒られた。

母さんは、ひとしきり熊に怒って、風呂を沸かし直してくれた。

　風呂から上がって、熱い体を冷ましながら並んでアイスを食べていた。
「はぁ、面白かった」
熊がしみじみと言った。

「空知、俺に聞きたいことない？」
熊の声が、俺のすぐ横に落ちてきた。
俺は困惑して、熊を見て海人を見た。

「その言い方はズルいです」
俺の代わりに海人が答えた。

「あぁ……　そうだな。」
熊は、食べ終わったアイスの棒を、ゴミ箱に投げ入れた。

「俺はね……　空知がよかったら、この家で一緒に暮らしたい。
君から、お母さんを奪った、負い目もあるけど、君が息子だったら、誇らしい。
美桜さんは、君をとても大切にしているんだ、君のお母さんで居たいと思っている、でも……　君の重荷になるんじゃないかと心配してる。
君に……　重たい決断をさせる。
空知、君を一人前の男と見込んで、この決断を君に託したい。
栄さんと一緒に暮らすか、僕たちと一緒に暮らすか、選んでほしい」
ゆっくり話終わった熊は、俺を見た。

　アイスを食べ終わった海人が、きちんと背筋を伸ばして、俺に向き直った。
アイスに意識が行かなくなった俺の手に、溶けたアイスがどろどろと落ちた。

「空知、僕と母さんが、空知と栄さんに関わったことで、空知に辛い思いをさせてるなら……　無かったことにしよう。
僕たちは、又……　元の生活に戻ればいいんだ。
今のこの生活は『お試し』なんだ、やってみてダメだったら辞めればいいってことなんだ。
誰かの為じゃなくて、空知はどうしたい？　
空知の気持ちが、一番楽な方法がいいんだ。
僕も母さんも、栄さんも、多分熊さんと美桜さんも……　空知が好きだから」

　いつの間にか来ていた母ちゃんが、お盆の上にスイカを乗せて、立っていた。

「海人君はどう思っているの？」
母さんは、僕らの前にお盆を置いて、そのままその場に正座した。

「僕は…」
「新しい家族になってもいい？」
優しい声で母ちゃんが海人に聞いている、海人の視線がふるふると揺れて、幼い顔になった。

「栄さんは……　お母さんにとって、頼れる人なんだと思っています」
「海人君にとっては？」
海人が戸惑って、泣きそうな顔で首を横に振った。

「待って、海人に無理に求めないで」
急に思ったんだ、海人を傷つけたくない。
海人は、いろんなこと、きっといっぱい考えて、俺に寄り添ってくれようとしてるんだ。
だって、いつだって海人は優しく俺の背中をなでてくれるから……
俺のせいで責められはいけない。　

「そうだね……　大人の都合のいい答えを、君たちに求めるのは間違っている」
熊がしみじみといった、そして大きく息を吸った、熊の体が一回り大きくなったみたいだった。

「君たちは…子供なんだけど、子供のままじゃいけないと思っているんじゃないだろうか…大人の事情に振り回されて、我儘も、自分の気持ちも言えなくなってるよね。
今、出来ることなら全部吐き出してほしいんだ。
……　まずは、空知から教えてくれないだろうか。
僕らには、君と一緒に暮らす用意がある。
空知は誰と暮らしたい？」

　俺は、熊の顔を見たまましばらく考えた。
今考えなくてはいけないんだ。
「俺……　熊の事は好きだけど、父さんより大事じゃない」
「うん」

「母ちゃんを、幸せにしてくれるなら、そうしてあげて欲しい……　俺と父さんより、熊を選んだこと……　それが母ちゃんの出した、答えだから……　受け入れようと思ってる」
海人が俺の手をギュッと握ってくれた。
熊は俺の顔をじっと見ていて、母ちゃんは両手で顔を覆っていた。

「俺が、幸せになる方法はわかんないけど。
海人と、知らない人同士になりたくない、新しい家族になってもいいと思う。
だから、久美さんや海人の気持ちを一番に考えたい、俺がここに来ることを嫌だって思うなら、もう……　」
「空知」
海人が急に俺の名前を呼んだ、びっくりして海人を見たら、海人が泣いていて、どうしたらいいかわからなくておたおたする。

「空知は優しすぎるよ」
海人がぽろぽろ涙をこぼしながら、俺に一生懸命に話そうとしている
「そんなことないよ、それが俺に都合がいいだけ……　」

　海人があんまり泣くから、海人と手を繋いでいない方の手で、海人の肩をさすった。
「海人は？海人は、俺や父さんの事どう考えてる？」
「僕は……　僕じゃあできないことがあって……　それを栄さんがやってくれるから、ちょっと安心してた、僕の事ばっかりで、空知の気持ち考えてなかった」

「…海人のできない事？」
海人はコクンと頷いて、ギュッと握った手で涙を拭いていた

「こすったら赤くなるから…」
熊が、ティッシュを、海人に渡してくれた。

「僕を育てるために、お母さんずっと働いてる…笑ってる、一生懸命笑ってる」
「……　うん」

「お父さんが死んでから、お母さん、僕に、わからないように、こっそり泣いてた。
僕じゃぁダメなんだ、お父さんの代わりにはなれない」
「……　海人が居れば、それだけで楽しいよ、お父さんの代わりになれなくていいと思う、久美さんに聞いてみよう……　きっと、そう言うよ、久美さんの顔見てたらわかるよ」
海人の涙が止まらなくなって、なんだかとても可愛そうになって、俺は海人の顔を隠すように、ギュッと抱きしめた。

「うぅ…空知ィ」
海人が俺のシャツの裾をギュッと握ったのが分かった。
海人も、きっと不安だったんだね……　俺と一緒だ、急に色々変わって、でも近くに居る人が頑張っているから、それに答えなきゃいけないって、精いっぱいだったんだ。

「そうか…今日、話したことを、帰ったら、お父さんとお母さんに、はなしてみるといいよ。
君たちは、きっと素敵な家族になれる」
熊が少し寂しそうに言った。

「熊……　今夜、流星を見たら、明日帰るね」
「あぁ……　わかった」

　その晩、俺たちは、そろって夜空を見上げて、流星を待った。
母さんも海人も目が腫れていた。
熊が、『これが大人の味だ』と言って、甘いカフェオレを大きなカップにいっぱい入れてくれた。
「これが大人の味？」って聞いたら「自分に一番合っているモノを見つけることが大人だよ」といってウィンクしてきた。

　でっかい熊みたいな男だけど、ウィンクはチャーミングだなぁと思った。
　流れる星に願ったのは、母ちゃんの幸せだった、俺はもう何もしてあげられないから。