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夏の始めは、塩素の匂い
六月も半ばのとある午後、月島海人は部活を終えて家に帰ってきた、
同級生で弟の空知が珍しく、海人より先に家に帰っていて、居間のソファで寝ていた。
学校で水泳部の空知は、泳ぎ疲れたのか、制服のままで、鞄もそこに投げ出されたままだった。
吐き出し窓から、優しい風がカーテンを揺らして部屋に入ってきた、その風が、汗だくで眠っている空知の前髪を揺らして、空知のおでこを隠している前髪から、ほのかに塩素の匂いがした。
その匂いを嗅いだ時、初めて海人は、空知の寝顔を、至近距離で見ていた事に気が付いた。
あわてて離れようとしたその瞬間に、ぐいっと後頭部を引き寄せられる、そのまま二人の唇は重なった。
海人は慌てて、空知から離れようと、ジタバタともがいた。
必死で体を押して、何とか距離を取った
「…… 見ているだけで、我慢できるの？」
すぐ近くで、空知の両目が、海人をとらえる、空知の目が赤く燃えているようで、海人は目が離せなかった。
「俺はもう無理だよ」
後頭部をとらえていた手が、するりと頬を撫でた
「…… 海人」
海人は甘く名前を呼ばれて、腰が抜けて、後ろにひっくり返ってシリモチをついた。
ガチャガチャと玄関を開ける音がした
「ただいまー」
小学生の弟、波千が帰ってきた声がした。
海人は慌てて、空知から離れ、そのまま二階の自分の部屋に駆け上がった。
空知は、まだあの燃えるような眼で、海人の後ろ姿を見送っていた。
海人と空知は、兄弟だ。
兄弟だと言っても、二人に血のつながりはない。
二人が小学校三年生の時に、空知の父、栄と、海人の母、久美が再婚した。
その時から二人は、兄弟になった。
海人と空知は同い年だが、誕生日の早い海人が長男、空知が次男。
父と母が再婚してからできた兄弟は三人、長女の風花、三男の波千、四男の陸の五人兄弟、全員で七人の家族だ。
海人が四歳の時に、海人の本当の父親は、海難事故で無くなっていた、女手一つで久美が、苦労して自分を育ててくれたこと、一人こっそり泣いている姿を海人はおぼえている。
母、久美がずっと笑顔で居られるのは、父、栄のおかげだと感謝している。
空知の実の母、美桜は少し離れた場所で、新しいパートナーと、ブドウ園とワイナリーを経営している。
空知は今でも時々、二人の所へ遊びに出かけている。
その為『お父さん』『お母さん』という名称がややこしくなってしまうので、月島家では、皆名前で呼び合う決まりになった。
家族は、約束やルールを作りながら仲良く暮らしてきた。
『家族』を壊したくない、その一心で…
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