新たな一歩

「ねえ、あのふたり素敵じゃない？」

　黄色に色づいたイチョウ並木の下を、白髪の老夫婦が手をつないでいる。そして、お互いの歩調に合わせるように、ゆっくりと歩いていた。
　そんなふたりを見て、美咲はほっこりとした気持ちになっていた。

　美咲は今日、公園の隣にある区役所に婚姻届を提出してきたばかりだった。
　隣に居る祐也は、ついさっき、美咲にとって他人から夫へと変わったのだ。

　あの老夫婦のように、年老いてもお互いを思いやれる夫婦になりたい、美咲はそう思っていた。

「憧れるなあ。ああいう穏やかな夫婦」

　美咲は幸せな吐息をもらしながらつぶやくが、祐也は隣で首を傾げている。

「夫婦……とは限らないんじゃん？」
「え？」
「不倫カップルかも」

　思いもよらない祐也の一言に、美咲はムッと眉間にしわを寄せた。

「やめてよ、変な妄想」

　祐也は美咲の不機嫌な声に気づかず、まだ言葉を続けた。　

「でもさあ、あの年で手をつなぐほどアツアツって、やっぱそっちじゃん？」

　美咲が祐也をにらみつけると、祐也は焦って作り笑いした。

「あ、いや、不倫カップルはないか」

　とは言ったものの、妄想は止まらない。

「あ、あれだ。年老いてフラフラしちゃうから、お互いを物理的に支え合うために手をつないでるんだ。もはや、夫婦でもカップルでもなく、兄妹って線も……いや、見ず知らずの通行人同士かも」

　美咲は祐也の胸をバンッと叩いた。

「もう、祐也ってほんとロマンない。ねえ、今私たち夫婦になったんだよ！　おじいちゃんおばあちゃんになっても、あんなふうに仲良しでいたいなとか思わないわけ？」

　美咲はさぞ幸せな家庭で育ったんだな、と祐也は思った。確かに、先月、初めて会った美咲の両親は、絵に描いたようなおしどり夫婦に見えた。
　しかし、結婚相手の両親に挨拶するという大切な場でも、祐也は、このおしどり夫婦にも実はいろいろあるんだろうな、なんて勘ぐっていた。
　でも、それは妄想に過ぎなかったようだ、と祐也は思い直す。

「美咲の両親はホンモノのおしどり夫婦なんだな」
「なによ、それ」
「いや。あの老夫婦を見て、そう思える美咲は素直で良い子だなって」

　美咲は口を尖らせながらも、少し微笑んだ。

「ふうん。まあいいけど」
「うん、なろう。俺らもああいう夫婦に。ゆっくり、俺と美咲の時間を積み重ねてこう」

　祐也の言葉に、美咲は晴れやかな笑顔を浮かべて頷いた。

＊＊＊

「私たち、ずいぶん先輩夫婦に見られてますねえ」

　ヤエは隣を歩く三郎を見て微笑んだ。三郎の手は乾いていて皮の厚みすら感じる。

「そうですね。彼ら、さっき区役所の市民課にいましたよね」

　三郎は、合わせたヤエの手に愛おしさを覚えて、ぎゅっと優しくにぎった。

「そういえば。言わば、私たちの同期ですね」

　三郎はホッホッホと笑った。

「同期とはいいですな。結婚同期ですね」
「ええ」

　ヤエと三郎は顔を見合わせて笑い合った。互いの顔には、濃く刻まれたしわが目立つ。ふたりは、これまで別々の道で、しわの数だけ時間を過ごしてきた。
　そして、ふたりは出会った。

「まさか我々が先月出会ったばかりの、さっき入籍したばかりの新婚さんとは、彼らは思いもよらないでしょうな」

　ヤエと三郎は、ゆっくりと歩を進める。

　はらはらと舞うイチョウの葉っぱが舞う中、ふた組の新婚さんがそれぞれの道を歩み始めた瞬間だった。

　＊＊＊end＊＊＊