それはクリスマスの夜にふってきた

「いつか…あなたに会えたらいいなと、ずっと思っていました」

私に会いたい…？

心臓が怖いくらい早鐘になって、頭のどこかから甘くふわっとした感情が染みでてくる。
だから私も頑張って彼にこう伝えた。

「じ、実は私もです。いつも工場の前を通り過ぎる時、朝早くから頑張っている人がいるって心強かったんです」

彼は目をぱちくりさせてから優しく笑った。

「そうだったんですね。お互いの存在に気がついていたんですね」

私は頬がぽわっと熱くなったを感じつつ、彼にウンウンとうなずいた。

「昨日、帰宅途中にあなたがここでケーキを売っているのに気が付いて…。昨日は完売していたので買えませんでした。だから今日は、絶対にあなたから買うと決めていました」

「あ、ありがとうございます」

なんて嬉しいことを言ってくれるのか。
私の頬はもう完全な苺色だと思う。

彼は今更ながら乱れた髪に気がついて、手櫛でささっと直す。

「でも、今日に限って工場のライントラブルが起きてしまって。で、遅くなってしまったんです」

「今日は寒くてお客さまの反応がにぶくて、なかなか売れなかったんです。でも、そのおかげで私たち会うことができましたね」

「ええ。嬉しいです」

そういって私に微笑んでくれた。
ああ、この人はなんて素敵な笑顔ができるんだろう。
右だけに浮かぶエクボが妙にチャーミングだ。
まるでひだまりにいるような温かさを感じる笑顔なんだ。
きっと人柄がにじみ出ているんだろうな。

「販売の仕事はもう終わりですか？」
「え？　は、はいっ」

彼の言葉に何かを期待した私の胸がドキッと大きく跳ねた。

「よかったらこの後…温かいものでも飲みにいきませんか？」

彼がほんのり頬を赤らめてそう誘ってくれた。

（こ、これはデートのお誘い？）

待ち望んでいたロマンスが突然目の前に現れたけど、私は動揺して言葉が出ない。

しかし彼を見ると、ゴクリと生唾をのんで緊張の面持ちだった。
それを見たら「緊張しちゃうのは私だけじゃない」って思えて、すっと肩の力が抜けたんだ。
そして

「はい。私でよければ喜んで」

とごく自然に受け入れることができた。
私の返事を受けて、彼が緊張を吐き出して安堵の表情をみせた。
その姿をみて、こんな素敵なシチュエーションに涙が溢れそうになる。
じゅわっと私の世界が揺れ動く。

いつも母の健康を祈願するのと同時に、密かにこんなお願い事もしていたんだ。

こんな私にもロマンスをください―――と。

すると、空から白い羽のようなものが舞い降りてきた。

「あっ、降ってきましたね」

彼が空を見上げて嬉しそうにそういった。

「本当にホワイトクリスマスになりそうですね」

冷たく、ふわりとした粉雪が私の手のひらに舞い降りる。

（私に会いたいと願っていた人がいたなんて…
　なんて素敵なクリスマスの軌跡）

私は彼と並んで歩いてゆく。
身体は寒さなど感じなくなっていた。
なぜなら心がポカポカじんわりと温かかったから。

私は心の中で神さまにお礼を伝えた。

だって、こんな素敵なロマンスが、雪とともに私にふってきたのだから。

　　　　　おしまい