魔女と巨人

第７話 おばば

「なんで、なつくのかな。こんなやつに」

　とは、戸口(とぐち)で様子をみていたリップだ。俺よりも背がたかく、ひとつふたつ年上なのかもしれない。狩人(かりうど)の娘らしく、ぜい肉のないひきしまった体つきはオオカミをおもいおこさせる。

「ひひ、それはその子がまだ言葉を知らないからだ。いや、その年にしては遅すぎるかもしれないがね。きっとレナはこわがりなんだよ」

「よくわかんない。あたし、あたまわるいから、もっとわかるようにいってよ」

「ふぅむ、たしかにな」

「いやいや、そこは否定してよ。ほんとうに、あたしがバカみたいじゃない」

「ひひ、あたらずとも遠からず。言葉をもたない者は、言葉をもたぬゆえにわかる。世界をまげることなく直視し、自分の言葉にしばられていない。ケモノに悪意はない。人の子もおなじさ。ものいわぬ幼子(おさなご)に悪意を感じることはなかろう」

「まあ、そうね」

　腕組みをして聞いていたリップが、すこし首をかしげるようにして俺のほうをみた。

「つまり、言葉をつかうあたしには悪意があるってことよね。かくすつもりもないけど。あたしは、屍肉(しにく)あさりが嫌いだ。こいつの顔をみていると吐きけがする」

「これ、リップ、よさぬかよ」

「へっ、やだね」

　と、くるりと背をむけていってしまった。

　やれやれ、こまったものよ、と、つぶやくおばばは、べつに困っているようにもみえず、どこか楽しそうだった。