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鉄パイプらしいものを振りかざす一団が、略奪を目的としているのは明らかだった。
俺たちのいる部屋からは凹凸の加減で、入口エントランスに集まる十数人の不法者たちの姿が、しっかりと見える。下から俺らの姿が見えるのかはわからないが。
「やっぱり、狙われてるんだ。ここなら、金目の物や食料があるはずだって」
「出入り口は封鎖してるだろ」
「でも、一階の窓ガラスは、そんなに頑丈じゃないんじゃないの？ あんな尖ったもので突かれたらもたないよ、きっと」
仮に、あいつらに一階まで侵入されたところで、俺たちのいる二十五階まではすぐには来られない。エレベーターはマスターキーがないと動かないし、廊下だって非常口への道がぼんやり照らされている程度だ。全館が省エネモードに切り替わっている。
「けどさ、この部屋じゃ、鍵をかけるくらいしかできないぞ。武器になりそうなものだってないし」
「そうだね。チャールズはどうしてるんだろう」
俺たちが固唾を呑んで見守る中、鉄パイプを手にした一団の中へ、新手の集団が現れた。
「あれは、なんだ？」
迷彩服ではないが、ヘルメットを被ってカーキ色の揃いの制服に身を包んだ十名くらいの男たちだった。
「軍人ではなさそうだし、警備員の人じゃないかな」
「そんなの、いま機能してるのか？」
大きな得物をこれみよがしに振り回す一団を制止するように、半分くらいの警備員たちが立ちはだかる。彼らが手にしているのは、少し大ぶりの警棒だった。
「あんなのじゃ、相手にならないだろ」
「いや、あの棒が案外、ライトセーバーだったりして」
「まさか」
俺と碧は、一つのオペラグラスを交換しつつ、正面エントランスで起こっている騒動の成り行きを見守っていた。
「ぶつかる！」
碧にオペラグラスを渡してしばらくしたところで、諍いは動き出した。
「うそ、なんで……」
「おい、どういうことだよ」
血気盛んなギャングもどきが前へ踏み出したところで、それ以上は動かなかった。
「碧、貸して！」
ひったくるようにオペラグラスを借り受けて、ギャングと警備員たちの様子に目を凝らす。
「奴ら、誰も手が出せないみたいだぞ」
「やっぱり、ライトセーバーなんじゃない？」
「電気ショックでビリビリする棒なのか？」
「ああ、ありえるかも」
小競り合いにすら発展することなく、ギャングたちは散り散りになって路地の奥へと消えていった。
「なんだったんだ、あいつら」
「まだ働いている警備の人が、いたなんて驚きだね」
「俺ちょっと、出てみる」
「え、待って！」
なんにしろ、この階からでは遠くは見渡せない。一室を宛てがわれている俺たちだが、部屋から一歩も出るなと言われているわけではない。ただ、侵入禁止の部屋を開くマスターキーを持たされていないだけだ。
廊下は薄暗く、壁を手探りしながら、非常階段へ向かう。
「僕も行くよ」
後をついてきた碧と一緒に、ほぼ暗闇になっている階段を降りる。三階下まで降りたところで、扉を開けてフロアへと出た。
そこは、俺たちがいた二十五階と同じ作りだったが、かすかな違和感を覚えて、ふと足を止めていた。
「碧、俺から離れるなよ。この階で、誰かがCommandを使ってる」
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