天国で貴方を待ちながら

　余白の多い背景のような国、そんな天国にあるカフェで鮎川雪音(あゆかわゆきね)は、週に4回働いていた。
　時の流れがゆるやかなこの国で雪音は、入れ替わり立ち替わり訪れる来客に飲み物や軽食を提供している。

「雪音ちゃん、明日、休みだっけ？」

　コーヒーカップを食器洗浄機に入れながら、マスターである高橋幸成(たかはしゆきなり)が雪音に尋ねた。

「はい、相談所に行ってこようかと」
「ああ、もうそんな時期か」

　自分にもそんな時期はあったとばかりに、高橋は自分の顎を撫でた。

「今年は……どうするの？　ああ、答えたくなかったらいいんだ。雪音ちゃんの問題なんだから」

「今年も、『待つ』で更新するつもりです」

　質問しておきながら遠慮しようとした高橋に、雪音は微笑みながら答えた。一瞬、呆気にとられた顔した高橋だったが、すぐに表情をゆるめて「そうかい、そうかい」と微笑んだ。

「雪音ちゃんがそれでいいって思ったんならそれが一番いいんだよ」

　そう言ってくれた高橋に「ありがとうございます」と雪音は軽く会釈をした。

　どれだけ深く結ばれていた恋人たちも同じ時に現世を去るケースは少ない。
　どちらか一方が先にこの国に来たとき、いずれこの国にやってくるであろうパートナーとまた結ばれる意志はあるか？
　その意志の更新手続きが一年に一度ある。

　雪音は、毎年、「待つ」という意志表示で更新を続けていた。

　かつて現世で、夫婦として過ごしていたパートナー・鮎川敦司(あゆかわあつし)を雪音は「待つ」を選択して、更新している。