クリスマスイブ

クリスマス

　クリスマスの朝が来た。
　子供のいる家には、サンタの到来に喜ぶ声が上がる時間だろう。

　弥生は、目を開けて、隣を見た。
　サンタの贈り物は無かったが、別の幸福がそこにあった。自分の顔を覗き込んで、微笑む翔真がいた。

「おはよう、シャワー、借りてもいい？」
　ベッドから出て、裸のまま浴室に向かう。
　その後姿を見送って、まだ、昨夜の余韻の中にいた弥生は、昨日からのジェットコースターのような展開に戸惑っていた。会ったその日に、こんな事になるなんて、これまでの自分には、考えられないことだった。
　これから、どうすれば良いのか。翔真の気持ちを推し量る。付き合うのかどうかなんて、分からない。でも、確実に別れの痛みからは、遠ざかっている自分を感じた。

　ふと、その時、翔真の脱ぎ捨てたズボンのポケットに、何か入っているのが見えた。手に取って、引っ張り出して見ると、黒いエプロンだった。店名のロゴが入っている。

　その瞬間、全ての事が、弥生の頭の中で、一本の糸で繋がった。

　目の前に、シャワーから出て、タオルを腰に巻いた翔真が立っていた。

「あそこに、いたのね…」

「うん…。ごめん。嘘をついてた」

「どうして？」

「あの店で、バイト中に、君が別れを告げられているのを見た。衝撃だったよ。悲しそうな目をして、黙って座っている君が、とても綺麗だった。何かの肖像画みたいで、目が離せなかった。店を出た君を、慌てて追いかけた。心配だったんだ。ショックを受けているだろうから」

「見当たらなくて、あちこち探したよ。やっと、あの公園で見つけた。嬉しかった。バイトのままだったんで、凍えてしまってたけどね。君が無事で、ホッとしたよ」

　弥生は、黙ったまま翔真を見つめていた。その真意を見極めたいと思っていた。

「嘘をついたのは『盗まれた』と言うことだけ、後は全部正直に話した。…でも、ごめん。君の親切につけ込んだのは、間違いない。許して欲しい。その上で、改めて、言うよ」

「弥生、君に恋をしてる」

　どんな顔をすれば、いいのか。騙されたことは、ショックだった。でも、その奥に、自分に対する溢れる思いが、見える。それを、どう受け止めればいいのか。

　弥生は、迷った末に、口を開いた。
「あのままだったら、私、今頃は惨めで、悲しくて、クリスマスが大嫌いになってたと思う。あなたに救われた。でも、嘘は嫌。許せない」

　翔真が項垂れる。

「だから、私が許したくなるまで、そばにいて」

　翔真の手が頬を包み込む。
　そっと、唇を塞ぐ。

「了解」

　クリスマスの祝福は、全ての愛ある者に贈られる。

了