Ruru

第６章：決戦

ノアの基地を潰した日から、1週間。
山賊の家５軒、エルフの空き家３軒、キメラーズの基地１軒。
1か月間、これだけの場所を巡って、やっと一枚の地図になった。
達成感のあまり、地図を広げては閉じてを繰り返す。
完成した地図を見て、ルルも耳をピコピコ動かして喜んでいる。
明らかになった集落の場所は、北山の山頂。
今いるほら穴は、北山の麓にある。もし方向がズレていたらと焦った時もあったが、幸いにも正しい道を辿って来れた。
後はこの山を登るだけなのだが、これが一番危険なのだ。
まず、今日は猛吹雪なので視界が見えずらい。
そして、キメラーズと対戦になる可能性もある。
基地を潰したとき、ノアだけ居なかった。でもアイツなら、誰の仕業かなんて一目でわかるだろう。2年間一緒に訓練してきたんだ。僕の殺し方なんて、とっくにわかっている。僕が犯人であることは、上層部に届いているはずだ。
キメラーズとの戦闘は避けられない。だが、それがいつになるかはわからない。山頂に着いた後かもしれないし、登っている最中かもしれない。
今頃、何万もの衛兵が僕を探して外をうろついているだろう。
さっきから、何匹もの馬が走る音を耳にしている。
今キメラーズの目的は、僕を見つけ殺すことだが、ルルの存在がバレると、
ルルも殺害対象になってしまう。
でも、見つからずに山頂まで登りきるのは非常に難しい。
最悪、ルル１人でも登ってもらうしかない。
「ルル。」
返事をするように顔を上げる。
「僕からのお願い、聞いてくれる？」
任せてと言うように、張り切った表情をする。
「これから何が起こっても、僕の言うことに従ってくれ。
　そうすれば、ルルは絶対に幸せになれる。」
ルルは頷いてくれなかった。
僕がどうしてそんなお願いをするのか、彼女はもうわかっていた。
声にならない声で嫌だと必死に叫ぶ。
今まで、一度も駄々をこねずに兄についてきた。
兄の言うことはいつだって正しかったから。でも、これは違う。
「ールル、」
聞きたくないと、首を横に振る。
「お願い、聞いてくれるって言ったじゃないか」
これから起こることは、今までの旅とはレベルが違う。
起こり得ないことが起こる可能性がある。
集落に着くまで僕が側にいてあげられる保障は無い。
それでも、ルルが無事に集落に着くように最善は尽くすつもりだ。
ルルがこのお願いを受け入れてくれないことはわかっていた。
だから、わざとずるい言い方をした。
「良い子だから、お願い。」
後頭部に手を回し、互いのおでこをくっつける。
下唇を噛み締めながら、コクリと頷いた。
ほら穴から外を見れば、50ｍ先に衛兵が馬を走らせているのが見える。
あそこからだと、小さいルルの姿はよく見えないだろう。
こちらに気づいていない内に、ここを出た方がいい。
「ーじゃあ、行こうか」