25人が本棚に入れています
本棚に追加
/23ページ
降りしきる雪が、僕らの足元を埋めていく。
時折顔に当たっては、全身を凍らせるような寒さを残す。
山頂まではひたすら上り坂。転げないように、手を引いて前を歩く。
足場も悪く、しっかり地面を踏みしめることができない。
まだ小さいルルにとっては、酷く歩きにくいだろう。
「…大丈夫？」
繋いだ手から震えが伝わってきて、寒いのか怖いのか、心配になった。
おんぶしてあげようにも、いつ衛兵に見つかるかわからないから、
することができない。
「もう少し頑張ろう。登ってたら、その内暖かくなるから」
出発前にしたお願いに納得がいかないのか、膨れっ面のルル。
優しく声をかけても、いつもの笑顔は返ってこない。
大事なことだから話したけれど、10歳の妹に理解してもらうには、
少し難しいお願いだった。
「…わかってるよ、ルル。僕がいなくなるのが怖いんだよね。
守ってもらってばっかりなのが嫌なんだよね。ちゃんと、わかってる」
いくら僕がルルの幸せを願ったって、
同じくらいルルも僕の幸せを願っている。
２人一緒じゃなきゃ、幸せじゃない。それもわかってる。
これは僕が幼い。
「大丈夫。僕だってそう簡単に死なないさ。
これでもお兄ちゃん、強いんだからな？」
自信満々に胸を張ると、クスリと微笑むルル。
「それに、怪我をしたってルルが治してくれるんだろ？」
勿論！と意気込んで、僕の手を強く握る。
さっきまで重かった足取りが、嘘のように軽くなる。
ー僕だって、生きてルルと集落に行きたい。行かなきゃならない。
何のために衛兵を辞めた？何のために国を出た？
何のために人間を殺した？
１度死んだ程度じゃ報われないくらい、大きな意味がこの旅にはある。
そんなすぐに、終わらせてたまるか。
燃える闘志を胸に、いざ足を踏み出した時。
目の前を1本の矢が通った。
反射的に姿勢を下げる。
「見つけました！ルイ・ヴェーデンです！」
矢を放ったと思われる兵士が、大声で他の衛兵に知らせる。
山の中間地点。思ったより早かったな。
矢が来た方を見ると、大勢の赤い軍服が山を目掛けて走ってくる。
大丈夫、まだルルの存在には気づいていない。
僕達がいる場所に来るまで、10分はかかる。
「ルル、先にー」
登っててと言おうとすると、僕の手を掴んで離さない。
私も戦うと、決意の眼差しを向ける。
ルルを危険な目に合わせたくはない。
でも、ルルが居れば怪我を治してもらえる。
「…わかった。でも、次僕が先に行けって言ったら、行くんだよ」
衛兵の足音が地面を伝って響いてくる。
ルルを自分の背後に下がらせ、銃を構える。
後ろに下がって距離を取りながら、近づいてくる衛兵に狙いを定める。
標的の額を撃ち抜いていく。ドミノのように重なっていく死体。
背中越しに、ルルが息を呑む音が聞こえた。
弾がきれたところで、腰にさしてある剣を引き抜く。
血しぶきが舞う中、何の躊躇いもなく進んでいく。
誰１人として、僕の後ろへは行かせない。
「ーっ！」
敵の矢が左腕に刺さる。一瞬の激痛が全身を走った。
バランスを崩してふらついたとき、背後から水をかけられる。
「ルル！」
振り返ると、僕に手のひらを向けていた。その手には水滴がついている。
能力を使ったのだ。
「なんだあれは！？」
「人間、、なのか？」
まずい、ルルの姿が敵に見られてしまった。
このままここに居たら、ルルまで殺される。
援護しながらの戦闘は容易じゃない。敵の数も多い。
「ルル、道なりにそって山頂まで登れ。絶対に振り返るなよ」
背中越しに声をかけるが、一向に走り出そうとしない。
「早く行け！！」
初めて聞いた兄の怒声に怖気づき、反射的に走り出す。
ルルの足音が聞こえなくなって、敵に刃を向ける。
敵がざわついている間に、左腕の流血が止まっていた。
痛みが引いていく感覚がする。
真赤に染まった世界を、剣1本で切り開いていく。
この奥に進めば、もっと強い敵がいる。きっとそこに、ノアもいる。
切ってもキリが無いほどいた前衛隊は、ルルのおかげもあって、
残り数える程度になった。
視界の端に、ノアの姿がぼんやりと見えた。
その瞬間、大きな爆発音がして、目の前が真っ白になった。
「ゴホ、ゴホ！」
まずい、発煙弾だ。何も見えない。気配も感じられない。
どこから――どこから来る！
「久しぶりだな、ルイ」
声が聞こえた時には、右腕に刃が刺さっていた。
「ーこの腕、切り落としてやる」
「ー痛いよ、ノア」
最初のコメントを投稿しよう！