Ruru

第２章：幻の村

集会のおかげで午後の任務が無くなった。
早めに退勤書に記名し、この国一番の大図書館へ向かった。
今朝の国王の話が頭から離れなかったのだ。
エルフの集落、、その跡地が北の山に何個も見つかっている。
もし今も、この世界のどこかに存在するなら…
そう思うと夢中で本を漁っていた。
この大図書館には、数百万年前のものから最新のものまでそろっている。
ここでなら、何か手がかりが見つけられるかもしれない。
エルフ集落関連の本を片っ端から手に取り、ページをめくる。
これを何時間も繰り返して、日が暮れた頃。
図書館内には職員と自分以外、誰もいなかった。
「ふー…これといったものはない、か。」
よく考えたら当たり前のことだ。
図書館に来てわかるものなら、もうとっくにわかっているはずだ。
ただ一つ、わかったことと言えば、これまで見つかった５つの跡地には、
1つ共通点がある。
それは、全て北の山で見つかったということだ。
一番可能性があるのは、そこだ。
「地図みたいなのがあればなー…」
ぽつりとつぶやいた己の言葉にハッとする。
地図、、エルフの空き家任務で持ち帰ったものがある。
あれに記されていたバツ印、たしか北の方に書かれていたような…
そう思うと居ても立っても居られなくなり、
急いで本を元に戻して図書館を出た。

勢いよく家のドアを開けて、金庫から地図を取り出す。
ベッドでぬいぐるみと遊んでいたルルが、驚いて隣へやってくる。
間違いない。印は北に書かれている。
図書館で見たどの跡地でもない、現に存在している場所だ。
この地図は、エルフの集落を示したものだったんだ。
ここに行けば、もう隠れて暮らさなくたって生きていける。
「…やった！」
この情報は僕しか知らない。
国が集落を見つける前に、ルルを連れて早くここを出よう。
喜びを噛み締めていると、ルルが不思議そうに地図を見つめていた。
「ルル。」
優しく名前を呼び、背をかがめて視線を合わせる。
「ここよりずっと安全な場所があるんだけど、行きたい？」
目をパチパチ瞬かせながら、また不思議そうな表情をする。
「そこに行けば、きっと今より楽しいよ！」
そう言うと、僕の手を握って嬉しそうに頬を緩めた。
やっとこの地獄から抜け出せる。
繋いだ小さな手を、そっと握り返した。