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第3話 パンドラの箱
ぺろり。俺は口寂しくて、上唇を舐める。でもそれはお腹が空いてるからじゃなくて、セツの唇が恋しいから。
去年のクリスマス、俺たちは初めてキスをした。
キスってなんなのか、なんでしたくなるのか、セツに教えて貰おうと思ってたけど、話す前にキスされた。
セツの舌は甘くて気持ちよかった。無意識に舌を絡ませて甘噛みすると、セツは上ずった吐息を漏らし、硬直する。
セツも俺も、興奮していたのは確かだと思う。俺にとっては、未知の感覚。
どうしていいのか分からないけど、組み敷いたセツをどうにかしたい。そんな、矛盾した感覚に囚われていた。
だけどドアをノックされて、それは中断させられる。
ショーケースには、小鳥遊の人間は来ない。誰かに見つかったら、騒ぎになるだろう。セツはクローゼットに隠れて、来客をやり過ごしたあと、名残惜しく母屋に戻っていった。
「……ジー。ベンジー、聞いてる？」
「あっ。ごめん聞いてなかった」
ずっとセツのことを考えていたけど、今俺の目の前にいるのは、パンドラ。ショーケースで一番の古株で、十八歳。兎の獣人だ。
彼は真っ白の髪の間から垂れた耳をひくひくと動かし、赤い目をつり上げて怒ってみせる。だけどベビーフェイスだから、ちっとも恐くはないのだけれど。
「もう、質問しておいて聞いてないってどういうこと？」
「ご、ごめん」
パンドラとは仲がよくて、たまに部屋を行き来する。今日も彼が来たから、セツに訊けなかった質問を、代わりに彼に訊いたのだった。
シングルベッドの上にふたり座って、言葉を交わす。クリスマスに訪ねてきたのもパンドラだった。
『キスってなに？』
その答えを知りたかったのだけど、脳裏にはセツが浮かんでしまう。
「何処から聞いてなかったの？」
「うーん……最初から……かな」
パンドラの雷が恐くって、もにょもにょと口ごもる。
「呆れた」
でも怒られはしなくてホッとした。パンドラは怒ると恐い。
「じゃあ、最初から。キスっていうのは、愛情表現だよ。家族とか、恋人とかとするんだ。好きなひととすることだよ」
「好きって、どういう好き？」
「好きは好きだよ」
「でも、家族と恋人は違うだろ？」
「どっちのキスのことが知りたいの？」
「う……うーん」
俺は考え込んでしまう。俺を創ってくれたセツは、家族だ。でも大それた望みだけど、恋人になりたいとも思う。
ちょっと考えて、おずおずと口にした。
「恋人、かな」
「じゃあそれは、恋愛感情の『愛してる』ってこと。キスもその先も、色々したくなるのが恋人だよ」
なんだか分かったような、分からないような。色々ってなに？ とも訊きたかったけど、話がややこしくなりそうでやめておいた。
俺はまだ二歳だけど、もう大人のパンドラはニヤリと口角を引き上げた。
「ベンジー……キス、してみたいの？」
「え、あ、いや」
もうしたなんて、言えない。小鳥遊財閥の四男のセツと、創作物の俺が恋愛をするなんて、考えられないことだった。
もし猪狩さんに見付かったりしたら、引き離されてしまうかもしれないと想像して、背筋が寒くなる。
考えていなかった。あのときは、セツの方からキスしてきたから。
俺が照れてるんだと勘違いしたパンドラが、上目遣いでグッと顔を近付けてきた。
「ボクとしてみる？」
「え」
断る間もなく、下から唇を吸われた。リップノイズが弾ける。
セツとキスをする前なら、好奇心からそれを楽しんだかもしれない。でも思わず俺は、毛を逆立てて威嚇していた。
「やめろ！」
パンドラは驚いて身を引いたあと、頬を紅潮させて声を高くした。
「なんだよ！ 減るもんじゃなし。ベンジーはボクのこと嫌いなの？」
「嫌いじゃないけど……好きなひとが居るから」
そう言ったら、パンドラは傷付いたような顔をした。
「そう。分かった。ボク帰る！」
バン！ と大きな音をさせて部屋のドアが閉じられた。その直前、パンドラのポケットからなにか転がり出るのを見付けたけど、とても声をかけられるような状況じゃない。
なんでパンドラは、あんな顔をしたんだろう。そう考えながら、ベッドから降りて小箱を拾う。
透明なプラスチックの箱には、俺の好きなかぼちゃの香りがするクッキーが入っていた。
『ベンジーへ』
そう書かれたカードが見える。
俺に？ 今日は誕生日でもないのに。不思議に思って箱をひっくり返したりして眺めていると、すぐにノックの音がした。
「パンドラ……」
ドアを開けると、思いがけないサプライズが待っていた。
「セツ！」
「シッ」
クリスマスのあのときみたいに唇の前に人差し指を立てて、セツが滑り込んでくる。
思い切り抱き締めると、久しぶりにセツのいい匂いがした。
「ごめん、ベンジー。急に来ちゃって」
「ううん、嬉しい。俺、毎日でもセツに会いたいしキスしたい」
無意識にベッドの方へセツを引っ張る。押し倒し、唇を合わせようとしたが、仰け反って避けられる。
晒された喉仏をペロリと舐めると、掠れた声が上がった。
「ベンジー、駄目、だ」
「なんで？ セツ、気持ちいいときの声出てるのに」
鎖骨のあたりにセツの手のひらが当たって、グッと力がこもる。
「や、忙しくてお風呂入ってないから、汚い」
「汚くないよ。いい匂いがする」
「ア、や」
耳たぶを甘噛みするとやっぱり気持ちのいい声が上がる。
「あ、ァン、ベンジー……ベンジー、駄目！」
なんでそんなことを言うんだろう。凄く気持ちよさそうなのに。
「ごめん。二時間だけ仮眠するって言って、抜けてきたんだ。バレンタインだし」
「バレンタインって、なに？」
俺がきょとんとして訊くと、セツは少し笑った。
「好きなひとに、プレゼントを贈る日だよ」
「え。俺セツのこと好きだけど、なにもあげられない……」
耳をうな垂れて悲しむけど、やっぱりセツは微笑んだ。横向きに丸まって、色素の薄いはしばみ色の目を閉じる。
「いいんだ。ぼくも……なにも、あげられないから……」
そう言って、セツは寝息をたて始めた。俺も隣に横になって、セツの仄赤い唇をそっと指でなぞる。
眠るセツの顔は、目の下にうっすら隈があるけど幸せそうで。俺も同じように微笑んで、まぶたを閉じた。
好きなひとにプレゼントをあげる日なら、セツが会いに来てくれたことがプレゼントだよ。向かい合ったセツの温もりが、俺の身体も心もあったかくした。
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