陰の島

帰郷

自分を、孫の様に可愛がってくれた日々が、思い出される。
あれほどの資産家の瑠衣が、どこにも、頼る人が無く、こんな田舎に住む
私を、頼って来るなんて、、父が、何度電話を掛けても、出なかったのは
従弟の家で、暮らしていたからだったのか。

どうしよう、可愛い千波の傍を、離れたくは無かったが
中卒で、何の資格も持たない恵奈が、働ける場所は、この田舎町には無かった
魚の加工の仕事は、有るが、何時でもという訳では無く
最低の賃金しか貰えない。

千波が大きくなって、学校へ行くようになれば、お金も、うんと要る。
鶴も、足腰が悪い上に、喘息持ちで、病院通いをしている。
何より、両親の葬儀に使った大金は、亀に借りている。
その金は、長太の交通事故の補償金の一部だった。

それも、少しずつでも、払わねばならない、そのお金は
亀が達彦の結婚式の為にと、貯金していた物だったからだ。
お金の為には、遠くても瑠衣の所が一番だった。
何しろ、住み込みだから、寝る場所にも、食べ物にも、お金はかからない。

瑠衣は、給料の他に、なんだかんだと、小遣いも呉れる。
気になる久幸は、もう帰って来ないと言うし、、、恵奈は、心を決めた。
「婆ちゃん達、千波の世話を、お願いします」
恵奈は、鶴と亀に千波を頼み、遠い瑠衣の所へ行った。

「おねぇちゃ～ん」と、呼ぶ、千波の声が聞こえない様に、耳を塞いで、、
「良く来てくれたわね」出迎えた瑠衣は、嬉し涙を零して、恵奈の手を握った
瑠衣が住む離れは、何も変わった事も無く、一気に昔に戻った様な気持ちで
瑠衣の世話をする「そう、ご両親が亡くなったの？大変だったわね」

瑠衣は、会えなかった間に、恵奈にも、そんな辛い事が有ったのかと、驚く。
そして、幼い妹と祖母の生活を、支えなければならなくなったと言う恵奈に
今までより、多くの給料を支払ってくれた。
恵奈は、そのお金を、せっせと送り続けた。

瑠衣は、前より体が弱っていて、病院へ通う事が多くなった。
内科、整形外科、眼科、歯科、皮膚科等、日替わりで、色々な病院へ通う。
その病院には、予約通りに行かねばならず、結構、忙しかった。
恵奈が、島に帰って、千波に会えるのは

病院も休みになる、盆と正月だけだった。
千波は、別れた時より、うんと大きくなり、色々な事が出来る様になって
久しぶりに会う恵奈を喜ばせる。
どこに努めても、腰が座らない達彦は、島に帰って来ていて

寛治が残した船で、釣り人を磯に下ろす仕事や
大島の、魚の運搬などを頼まれて、船を出すと言う、まるで
アルバイトの様な仕事をしていたが、女に、だらしなくて
いろんな女と、付き合っては、問題を起こしていた。

「問題って？」と、恵奈が聞くと「夫の居る人とも付き合って
その夫が、怒鳴りこんで来たり、、」「ええっ」
「女と、駆け落ちして、二か月程、帰って来なかったり」
「ええっ」恵奈が、驚く事ばかりだった。