陰の島

帰郷

その後追いは、年々酷くなり、いつまでも続いた。
「姉ちゃんは、婆ちゃんと千波を養う為に、働いているんだよ
我慢して、留守番しような」
鶴は、いつまでも泣き止まない千波の、頭を撫でながら言い聞かせる。

そんな千波の為に、恵奈は、クリスマスや、誕生日には
千波が欲しがりそうな、洋服や玩具を買っては、送っていた。
そんな生活が、１０年経ち、８０歳になった瑠衣は、帰らぬ人となった。
恵奈は、泣きながら、様々な、後片付けをしていたが

久幸が帰って来るんだと気づく。
千波の事を、言った方が良いのか、だが、もう千波は、恵奈の妹になっている今更言っても、仕方が無いのではないか、冷たく「降ろしなさい」
と言った、無情な久幸の顔など、見たくは無い。

等と考えると、心は乱れ、眠れなかった。
だが、帰って来たのは、娘の恒子だけだった。
久幸は、アメリカの会社の、手が離せないと言う、親が死んだというのにと
恵奈は呆れたが、久幸の顔を見なくて済んだと、ほっとする気持ちも有った。

葬儀は、形ばかりの質素な物だった。
「長年、母の面倒を見てくれて有難う、母は、恵奈にも
遺産を少しやってくれって書き残していたけど、今、うちは倒産寸前なの
お金が必要だから、この家も土地も、全て売り払うつもりなの。

貴女に、あげられるのは、これだけだけど、我慢してね」
恒子はそう言うと、３００万円を呉れた。
そんなに苦しい事情なら、このお金は、戻そうかと思ったが
もう、中学二年生になった千波を、高校にやるには、お金が要る。

ここを辞めた後、直ぐに、次の仕事に就ける当ても無かった。
それで「有難うございます」と、受取り、そのまま島へ帰る。
「姉ちゃん、お帰り～当分は、何処にも行かないんでしょ」
「ええ、次の仕事が、見つかるまではね」「やった～っ」

もう、恵奈と、同じ位の背になっているのに、千波は、子供の様に喜ぶ。
「さぁさぁ、１０年分の疲れを取りな」鶴と亀は、恵奈の好きな
魚の刺身や、煮物を並べながら言う。
新鮮な刺身と、煮物を食べ、風呂に入り

懐かしい、波が寄せてくる音を聞きながら横になる。
傍には、千波が、くっついて寝ている「いつまで経っても、子供みたいに」
寝顔が、久幸に似ていると思いながら、布団を掛けてやる。
もう、亀婆の借金も、船のローンも返し終わったが

「しばらく休んだら、次の仕事を見つけないと、、」
まだまだ、この先、大きなお金が必要になる。
もう、年老いた二人の姉妹の老後と、もしもの為の葬儀費用
達彦は、当てにならないし、ゆくゆくは、千波の結婚費用も、、、

そう考えると、魚の加工などの、いつ有るか分らない仕事より
どこか確かな所で、出来れば正社員として働きたいと思う。
だが、やはり中卒と言う、壁が有る。
「こればっかりは、どうにもならないな～」

恵奈は、深いため息をつく。
それでも『取り合えず、船舶免許は取ろう』と、目標を立てた。
病院も、買い物も、本郷の町に行くしか無い、その送り迎えは
達彦が、しているが、居ない時は、知人に頼むしか無かった。