世話焼きさんは放っておけない

８．

　右手を悠李の手に包まれたまま、宗佑は視線を下げる。
「……おれは、あんたに好かれるだけの価値がある人間じゃない」
「それはきみが決めることじゃないよ」
「だけど」
「宗佑」
　悠李が手に力を入れた。
「好きだよ、宗佑」
　愛(め)でるように、宗佑をファーストネームで呼ぶ。狭い部屋の中に、悠李の口にした愛の言葉が広がっていく。
　宗佑が愛せない分まで、悠李は宗佑を愛してくれると言った。その言葉に嘘がないことを証明するように、悠李は宗佑を抱き寄せた。
「きみが心から信じられる男になる。いつかきみに、好きだと言ってもらえるような男に」
「川上さん」
「時間をかけてくれていい。今すぐ答えを出す必要はない。だけど、これだけは覚えていて。俺はいつだって、きみの味方だから」
　愛する気持ちが、よりいっそう宗佑を大切にしたいと願う悠李の想いを強くする。上辺(うわべ)だけの態度じゃない。悠李はそんなことをする人じゃない。そう思える。心から。
　悠李が腕の力を緩める。朗らかに微笑みかけられる。
「ごはんにしようか。せっかくのハンバーグが冷めちゃう」
　悠李がキッチンへと歩み寄る。「お箸はどこ？」と引き出しを開けている。
　宗佑はその背中に近づき、悠李のシャツをそっと掴んだ。振り返る悠李のことは恥ずかしくて見られなかった。

「……おれは」
　声が震える。顔が熱い。
「誰かを好きになったことがないから。あんたのことも、好きになれないと思ってた」
　悠李は困ったように肩をすくめた。
「俺が完璧で、隙のない人だと思ってたから？」
「それもあるし、おれと違って、あんたには自分に自信があるのが見えたから。そういう人、苦手」
　いよいよ悠李は声を立てて笑った。
「はっきり言うなぁ」
「すいません。だけど」
　口に出すのは猛烈に恥ずかしい。けれど、今しか言えないような気がした。
「信頼は、できる。あんたは悪い人じゃない」
　そこから始めてみたいと思った。伸ばされた手を取って、同じ歩幅で歩いてみる。
　そうすれば、少しずつかもしれないけれど、悠李のことを好きになれる気がする。そうなりたいと強く思う。