コーヒーとサンドイッチ、そして一枚の写真

06.積もりに積もった我慢

　昭和49年の春は去り、そして雨の続く日々となった。
「今度の日曜日、どこか遊びに行こうよ。お父さん」
　珍しく早めに帰ってきた透に学がそうせがんだ。透は困った顔。
「もうすぐ梅雨だし、きっと今度の日曜も雨だよ」
　学はそれでも食い下がる。
「おうちでお父さんと遊びたい！」
　そのとき、千夏も横から口を出す。
「雨ならみんなでデパートに行こうよ」
　それから子どもたちが歌うようにはしゃぐ。
「遊びに行きたい！　どこか連れて行って！」
　子どもたちが透の両側から大きく訴える。
「二人がお父さんと遊びたいって気持ちはよくわかったよ、でもね、今はお父さんも仕事で大事な時期なんだ。だから一生懸命にがんばらないといけないんだよ。夜遅くまで仕事して、日曜日も会社に行って。わかるかな？」
　そんな言葉にまだ幼い子どもたちが納得するわけがない。
「遊びに行きたい！　どこか連れて行って！」
　やっぱり子ども二人が透の両側から大きな声で訴えるばかり。見かねた和子は透に告げる。
「ねえ、次の日曜くらいどうにかならないの？」
　透は和子の方に顔を向ける。やっぱり困りきった顔で。
「うーん。俺としても時間を取りたいけど、今は大事な……」
　そんな透の言葉が和子の積もりに積もった我慢を刺激する。
「あなたさっきから大事な仕事ってばかり言ってるけど、子どもも大事じゃないの？　家庭は大事じゃないの？」
　透にとっても、そして子どもたちにとっても予想外の大きな声だったのだろう。和子の声に部屋は静まり返る。