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4-3
店内に入ると、すぐに奥の方へ案内された。ここに来るまでに、枝川さんがこの店に電話をかけていた。今日は席があるから予約が取れたと言っていた。
案内された席は、久弥が言っていた通りの場所だった。座ると、頭が少し出る程度の仕切りがある。もちろんドアはない。他の客の気配もある。
（でも……。ちっともお気楽亭じゃない気がする……）
名前とは反対の店だと思った。落ち着いた和風の店内で騒がしくはない。少し他の客の話し声が聞こえる程度だ。友達同士では来たことがない。久弥と両親とでは経験がある。あの時も緊張した。今はもっとだ。格式が高い気がする。
向かいの枝川さんが、店員へオーダーしている。俺に何を食べるかは聞いてこなかった。メニューを見たところで、何がなんだか分からない。かえってホッとした。
「理久君。戻ってこーい」
「は、はい！」
「飲み物は温かいウーロン茶を頼んだ。飲めるだろう？」
「は、はい」
「適当にオーダーした。何か食べたいものはあったか？」
「いえ。分からないので、お任せします」
「何を頼んだか知っているか？」
「いえ、聞いていませんでした」
「……」
笑われてしまった。ここで言い返すと思うつぼだから我慢した。
「ここはすき焼きの店だ。知らなかっただろう」
「は、はい。温まるぞって。それだけです」
「受け身の子だなあ。どんな料理が出るのかも聞かなかったのか。苦手だったらどうしていた？そもそも好き嫌いがないのか？」
「辛いもの以外なら平気です。偏食はありませんので」
「えらいじゃないか。アレルギーもないのか？」
「はい。ありません。花粉症もありません」
「はははは」
（俺、何を言っているんだ。花粉症は関係ないのに。なんか楽しそうだな……。やっぱり性格が悪い。ご飯って、二時間ぐらいだろう。終わったら帰ろう……）
そう自分を納得させた。料理が届くまで、お通しを口にした。魚の煮物だ。さっぱりしていて美味しい。
「美味しいなあ。家で食べるのと違う。このお茶も美味しい」
「魚が好きなのか。今夜は刺身も出てくるぞ。今日はカツオだそうだ。好きか？」
「うん！大好きだよ。骨がなくて食べやすいから」
魚は好きだが、骨を取るのが苦手だ。いつも久弥に取ってもらっている。母からは、その度に叱られている。
「その煮物は骨がないか。よかったな」
「うん。お兄ちゃんがいないから……」
「何か困るのか？」
「魚の骨を取ってもらっているんだよ。刺身でよかった。すき焼きも食べたかったし……あ……」
（しまった。口が滑った……）
顔をあげる勇気がない。笑われているに決まっている。それでも気になる性分をしているから、目線だけチラッと向けた。そこに居たのは、優しく笑っている人だった。
「笑わないんですか？小さい子みたいなのに……」
「なんで？」
「だって……」
「ん？だって？なに？」
「あの……。さっきまでと感じが違うからです！」
「俺は違わない。同じ感じだ」
「そんなことないから！嫌味を言って、おちょくっていただろ！？」
「君のことが可愛いからだ。それ以上でも、それ以下でもない」
シラっとした顔をしている。なんて嫌味な奴だろう。おちょくっているのは間違いない。
「可愛い？変なことを言うな！」
「君のことが好きだ。可愛いから。けっこう気が強いところも」
「あ……」
（なんでドキッとするだよ……。枝川さんから呪いを掛けられたみたいだ……）
久弥が言っていたことだ。普段の自分じゃないような状態になるのだと。その時には、相手が近くにいるだけで胸がドキドキするという。まさにその状態だ。
（理解不能だ……。自分のことなのに……）
顔まで赤くなってきた。全体的に熱くなったからだ。見られたくないのに、笑顔で視線を向けられている。どんな顔をすればいいのか分からない。
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