白い荒地から来た手紙

「カシン・エン！　もう終わりだ。ケラケラケラ」

銀色の長い髪を振り乱し、童女のようなあどけない顔と声。その口には小さな牙が見えている。このあまりにも小さい悪魔女が村々を破壊し、多くの人間やジョナの足、カシンの半身をも石に変えてしまったのか。ローランには、信じられなかった。

「ローラン、キアラは一切躊躇(いっさいちゅうちょ)せず攻撃をしてくる。心してかかれ」
「はい」
杖をキアラに向けて構える。

ローランとカシンのすぐ前で立ち止まるキアラ。杖は届かない距離だ。
目を大きく開きキアラは、黒魔塵を吹きかけてきた。避けようがない。近すぎる。
その時、強い風が、二人の背後からキアラに向かって吹いた。白竜ナルの羽ばたきだ。黒魔塵は、吹雪と白竜の羽ばたきによって、キアラの方に吹き戻される。
キアラは、今度は小走りで、ローラン、カシン、ナルの風上に立つ。

「くらえ！　邪悪なる息吹(いぶき)を！　うわ！　何だ?!」
黒魔塵を吹き出さんとするキアラに、アナが体当たりをしたのだ。雪の中に倒れ込むキアラとアナ。
「こいつう。何すんだ。馬鹿者が！　石にしてやるよ」

「アナ！　いつの間に！　いかん！」
カシンは、動けぬ片足を引きずってアナの前に立った。
黒魔塵を吹きかけるキアラ。ローブを思いきり広げてカシンは、すべての黒魔塵をその身に受けた。
走り寄るローラン。カシンは、ローブを広げたまま完全に白い石と化していた。アナは、無傷だ。

カシンの言葉がよみがえる。

『キアラの前で、私が完全に石化したら。杖で私を砕きなさい』

杖を握りしめ振りかぶる。カシンをこの杖で叩き砕かないと。
「カシンさん……」
一瞬カシンとの思い出がローランを捕らえる。

『躊躇してはいかん。キアラは殺戮を待ってくれんぞ』

わかってる。わかってるけど。

「気の迷いか！　だから人間は愚かなのだ！　ケラケラケラ」
立ちあがったキアラが黒魔塵を吹く。