白い荒地から来た手紙

翌日、ローランが、ベッドを出て窓を開けると、隣家のカシンがすでに幌馬車(ほろばしゃ)の用意をしていた。

「おはよう、ローラン。さあ行こうか」

昼前には、軍の『帰還兵士管理事務所』に着いた。
事務所員は、白い荒地の野戦病院に撤退部隊を派遣したが、音信不通であると言うのみだった。

「直接行くしかないか……」
御者台(ぎょしゃだい)に座るなりカシンは、つぶやく。

「私も一緒にいきます！」
カシンの腕を掴んで叫ぶように言うローラン。

「それは、無理だ。お前は家で待っていなさい」
「大丈夫です！　心はもう白い荒地です」

ローランの意思の固さに、カシンは同行を許さざるを得なかった。
馬車は、白い荒地を目指して北へと向かった。

途中何度か、帰還兵を見かけた。どの兵も、足を引きずっていたり、腕が動かなかったりしている。あれは、石化の影響なのだとカシンがささやいた。