白い荒地から来た手紙

「やった！　着いた！　ここだ」
馬車から飛び降りると、ドアを壊す勢いで開ける。

「こんにちは！　誰かいませんか？」
返事はない。
「誰もいないのですか？」
病院に足を踏み入れて叫ぶ。

「ジョナ！　あなた！　どこにいるの！」

病室のドアを手当たり次第に開ける。傷病兵の撤退は終わっているのか、どの部屋も、もぬけの殻。突き当りまで来ると上階に行く階段があった。数段飛ばしで二階へ。窓からぼんやりと光が漏れている部屋がある。祈る気持ちでドアを開けた。

人がいた。
驚いたようにこちらを向く痩せた看護婦。疲れ切った半開きの目で見返している。ローランにはすぐに分かった、
「アナ！　アナだよね」
「え？　ローランさん？　まさか、そんな事って……奇跡だわ」
「正真正銘ローランよ。アナ、しっかりして。もう大丈夫だからね。ジョナは、ここにいるの？」

その問いに、ベッドに首を振るアナ。ローランはベッドに駆け寄る。

「ローラン。僕は大丈夫だ。恐ろしい所だと手紙に書いたのに、きてしまったんだね。でも嬉しいよ。ありがとう」
ジョナは力なく微笑み、ローランを抱きしめる。
よく見ると両足が石化していた。

「ジョナ！　生きてて良かったあ！」
抱き着いて、泣き叫びながら喜ぶローラン。

ズシーン！

轟音(ごうおん)とともに病院が大きく揺れる。窓の外を見ると、白い竜が横たわっている。ナルが病院に衝突したのだ。その横には、カシンが投げ出されていた。

「ナル！　カシンさん！」
病院の外に飛び出して、カシンに駆け寄る。見ると右腕、右足が石化していた。

「おお、ローラン。私も老いたようだ。やられたよ。最期のお願いだ。酷な願いだが、若いお前がキアラを倒してほしい」
倒れたまま、カシンがローランの手を強く握った。氷よりも冷たく感じる。

ローランは、カシンの願いを拒否をすることなど、全く考えられなかった。
私が、キアラを倒します！