白い荒地から来た手紙

「どうすればいいんですか！　何でもやります！」

「もうすぐここに、キアラが来る。大勇者の杖で、キアラの眉間(みけん)を突くのだ。そこがキアラの弱点だ。キアラを滅(めっ)するにはそれしかない」
「でも、わたしには杖が重すぎて、持てません。あれは、大勇者しか持てない杖。無理です」

「私に残された聖なる力の全てを使って、大勇者の力をローランに与える。そうすれば、杖も使えるようになる。そして、キアラの前で、私が完全に石化したら。杖で私を砕(くだ)きなさい。私は粉塵(ふんじん)となりキアラの黒魔塵を無力(むりょく)にする。その時が、キアラに近づける唯一の機会となるだろう。わかったな。躊躇(ちゅうちょ)してはいかん。キアラは殺戮(さつりく)を待ってくれんぞ」
「カシンさんを砕くのですか……」
「そうだ、怯(ひる)んではいかん」
ローランは、ごくりと唾を飲み込んでうなずく。
白竜のナルが、東の方を見て叫んだ。
「カシン様！　キアラだ、こっちに来る！」
吹雪の中、黒いローブを纏った人影が、近づいてくる。

「あれがキアラ？」
悪魔女キアラは、ローランほどの背丈(せたけ)で、銀色の髪をなびかせる少女の姿をしていた。猫のように目を細め薄笑いを浮かべている。

「ローラン、こちらを向いて跪(ひざまず)きなさい。急がねば」
カシンは、不自由な体を杖で支えて、立ちあがった。石化をしていない左手を開いて、天に向かって延ばす。
「大勇者の全ての力を、ローランに与える」
そう叫んで、カシンは左手でローランの頭を包む。

一瞬の静寂。
「よし」
「え？」
顔を上げる。何も感じなかった。

「私の力の全てを今与えた。これを」
大勇者の杖を指し出すカシン。恐る恐る受け取るローラン。
「軽い……。持てます。カシンさん、これが大勇者の力？」
「うむ。たのんだぞ。ローラン」
「はい！」

病院の二階の窓から、ジョナとアナが心配そうにこちらを見ていた。カシンがアナに声を掛ける。
「アナ、お前もいろいろと恐ろしい目にあったのだろう。今それを終わらせる。そこから出てはいかんぞ！」
「おじいちゃん！」
涙を流しながら手を振るアナ。

バサバサと羽音をたてて白竜ナルが、起き上がった。
「きたよ！」