悪女さま、手筈は整えております

（帰宮）

「何だ？　」
「……先ほど、リティア嬢の馬車をお見かけしたので、ひょっとするとこちらに会いに来られたのでは、と思いまして。お調べ致しましょうか？　」
「ああ、いや、いい。ラゥルウントの王女からリティア宛てに贈り物を言付かっている。私が持って行くべきだろう」

　ヴェルターはもっともらしい理由を言った。

「そうですか。では、そのようにオリブリュス公爵家の侍従に手紙を言づけましょう」
「そうしてくれ」

　エアンが部屋から出て行くと、ヴェルターはそこにいる侍女に尋ねた。

「私が留守の間、リティア嬢はこの宮殿に来ていたか？　」
「はい、おそらく。オリブリュス公爵令嬢の馬車は何度か見かけました」
「リティアは？　」
「いえ、私どもは令嬢の姿までは……あ、しかし令嬢お付きの侍女は見かけました」

　リティアの侍女、といったらミリーか。ミリーがリティアを置いてここへ来るはずはない。ということはリティアはここへ来ていたのだろう。ヴェルターは何とも言えない気持ちになった。

「何度だ？　何度見かけた？　」
　侍女は不思議そうな顔をしながら指を折り

「三度です」
　そう答えた。

　一人になったヴェルターは深い溜息を吐いた。リティアがこの宮殿に来ている。ヴェルターの帰宮は予定より二日も早まったのだ。リティアはそのことを知らずに来ているはずだった。

「私に会いに来たのではない。私がいないことを知っていて三度も。……誰に会いに来たというのだろう」

　以前のように立ち上がり窓の外を覗く。だが、そこにリティアの姿は無かった。それに、ほっとして、反対に見えないことにがっかりもした。ドアがノックされ再びエアンが入って来る時にはヴェルターは複雑な気持ちは胸の奥にしまい、平静を装った。